La compania estadounidense Conoco firmo esta semana con Maraven, filial de la estatal Petroleos de Venezuela (PDVSA), un acuerdo por 35 anos para producir 102.000 barriles diarios de petroleo liviano a partir de crudos pesados.
La compania Petrozuata, que integraran Maraven y Conoco a comienzos de 1996, invertira unos 3.000 millones de dolares en ocho anos, de los cuales 1.500 millones en la instalacion de la infraestructura necesaria para la produccion.
Constantine Nicandros, presidente de Conoco, dijo luego de la firma que la refineria de su empresa en Lake Charles, Estados Unidos, absorbera la mayor parte del crudo de Petrozuata.
Ese crudo, preciso Emilio Abouhamad, presidente de Maraven, sera de nueve grados API (American Petroleum Institute) y se obtendra a partir de 120.000 barriles diarios de petroleo pesado, de 21 grados API, extraidos en la zona de Zuata, 500 kilometros al sudeste de Caracas.
Un oleoducto de 210 kilometros llevara el crudo pesado hasta Jose, complejo petrolero y petroquimico a orillas del mar Caribe, en el noreste venezolano, donde una planta lo transformara en el crudo mejorado para exportacion.
Venezuela, que obtiene unos 12.000 millones de dolares anuales por su exportacion de 2,4 millones de barriles diarios de petroleo, agregara con el nuevo negocio ingresos por 260 millones de dolares, de los cuales unos 90 millones para Maraven y 170 millones como aporte fiscal, dijo Abouhamad.
Durante las tres decadas del negocio llegarian a Venezuela unos 10.000 millones de dolares, preciso el ejecutivo, para quien la asociacion con Conoco "es una alianza para el futuro, que significa confianza en el pais y un hito muy importante en la etapa de apertura".
La estatizada industria petrolera venezolana decidio abrirse a capitales privados, comenzando en 1991 con la entrega a operadores independientes de algunos campos marginales.
Siguieron asociaciones en gas, para la explotacion de crudos pesados en la Faja del Orinoco, de la que Zuata es parte, y se derribo la ultima barrera con la oferta desde julio de 10 campos convencionales, licitados al capital internacional.
El conjunto de proyectos de apertura traeria a Venezuela unos 20.000 millones de dolares en inversion privada extranjera, de los 55.000 millones de dolares que PDVSA considera necesario invertir en los proximos 10 anos.
Nicandros dijo que Conoco espera que Petrozuata sea el primero de una serie de negocios de su corporacion en Venezuela, aunque declino precisar el aporte de la asociacion sellada este viernes en el conjunto de operaciones de la compania.
Inscribio el nuevo negocio dentro de la integracion vertical y diversificacion del grupo DuPont-Conoco, que "historicamente ha usado petroleo pesado en sus refinerias", y es lider en el area gracias a su tecnologia de coquificacion.
Ese interes "nos lleva a la asociacion con Bitor (otra filial de PDVSA) para la produccion de orimulsion, que alimentaria la planta de la Florida Electric Power", en Estados Unidos, afirmo.
La orimulsion es un combustible sustituto del carbon, desarrollado en Venezuela a base de hidrocarburos pesados, y mientras una planta elabora unas cuatro millones de toneladas anuales, se disena otra para cinco millones de toneladas.
Claus Graf, vicepresidente de PDVSA, explico que se trata de un proyecto que asociaria a Bitor, Conoco y la noruega Statoil, cada una con 30 por ciento de acciones, mas 10 por ciento que tomaria Distrar-Antesa, un consorcio de ingenieria colombovenezolano.
El proyecto esta pendiente de su aprobacion por el gobierno para que el parlamento lo discuta -como toda asociacion que toque la popiedad petrolera, segun la ley que la nacionalizo en 1976- en el primer semestre de 1996.
Finalmente, Abouhamad dijo que los primeros barriles de petroleo elaborados por Petrozuata se produciran a finales de 1998, luego de construidas las instalaciones, y senalo que la posibilidad de un tercer socio no esta descartada.
El dinero para el proyecto, al menos los 1.500 millones de dolares de su primera fase, provendra de Maraven y Conoco (40 por ciento) y de financiamiento bancario (60 por ciento).
El banco lider de esta operacion se contratara en enero, conforme al asesoramiento hasta ahora recibido del estadounidense Citibank. (FIN/IPS/hm/ag/if/95
