En los ultimos seis anos Colombia cedio terreno ante las trasnacionales petroleras en las negociaciones de los contratos de asociacion para la explotacion de los recursos en hidrocarburos.
En esa afirmacion coincidieron el contralor (fiscal de cuentas del Estado), David Turbay, y el presidente de la Union Sindical Obrera (USO) Alejandro Martinez, durante un foro convocado para evaluar los cambios que ha sufrido la politica petrolera colombiana.
En opinion del contralor, en terminos juridicos, economicos y de racionalidad del Estado los contratos de asociacion desarrolados en los inicios con las trasnacionales fueron positivos para los intereses colombianos.
Sin embargo, en los ultimos anos, en especial en la fase de consolidacion de la apertura economica (1992-1994) y en lo que va de 1995, estos contratos han sufrido modificaciones que "han desdibujado su esencia en claro favor de la parte asociada", dijo Turbay.
El contrato de asociacion es una de las dos modalidades aplicadas por el Estado para la explotacion de los recursos petroleros. Fue adoptada en 1974, tras la eliminacion de los contratos "de concesion", por los cuales las empresas favorecidas solo pagaban al pais por sus derechos de explotacion.
La otra modalidad es la de la explotacion directa, a cargo de la estatal Empresa Colombiana de Petroleos (Ecopetrol), encargada de ejecutar la politica de hidrocarburos en el pais.
En los contratos de asociacion, las trasnacionales asumian totalmente los riesgos y costos de la actividad exploratoria y compartian con el Estado en proporciones iguales los costos y ganancias de la fase de produccion.
Ejecutada a traves de Ecopetrol, esta modalidad permitio al pais aumentar el area explorada, el numero de pozos perforados y, desde 1985, pasar de ser importador a exportador de hidrocarburos.
El mayor logro en esta fase lo constituyo el hallazgo del campo de Cano Limon, en el oriental departamento de Arauca, que posibilito a Ecopetrol elevar su produccion diaria de 124.000 a 400.000 barriles entre 1988 y 1992.
El dinamismo que adquirio la actividad petrolera se reflejo igualmente en el aumento de la participacion de la produccion de hidrocarburos en el Producto Interno Bruto (PIB), que paso de 4,4 a 7,7 por ciento entre 1980 y 1991.
El sector petrolero tambien acrecento su participacion en las exportaciones totales del pais, de 5,9 por ciento a 12,7 en el mismo periodo.
Cuando las exploraciones resultaban positivas, el Estado aseguraba a la multinacional asociada el rembolso de 50 por ciento de sus gastos.
En la fase de produccion las ganancias eran de 40 por ciento para el Estado, igual porcentaje para la empresa extranjera y el 20 por ciento restante para la region en que se ubicaba el pozo petrolero.
Sin embargo, en los ultimos dos anos, justo cuando el pais comenzo a mejorar sus perspectivas en el sector, la tendencia ha cambiado.
En 1993 fueron descubiertos los campos de Cusiana, calificados como los mas importantes encontrados en la ultima decada en el hemisferio occidental. Otros dos yacimientos fueron hallados este ano.
Con los descubrimientos de estos campos, que, segun la firma britanica British Petroleum, una de las asociadas con Ecopetrol en estos proyectos, contienen el mejor crudo del mundo, se duplicaran las reservas petroleras de Colombia, situadas actualmente en unos 3.500 millones de barriles.
El analisis de la Contraloria indica que Ecopetrol y las firmas asociadas poseen informacion sismica sobre cuencas sedimentarias segun la cual en el territorio nacional habria yacimientos que equivaldrian a 8.000 millones de barriles.
Sin embargo, el Estado ha modificado las modalidades de los contratos, "aumentando la carga de gastos de Ecopetrol y desvirtuando el concepto del capital de riesgo".
Con las nuevas disposiciones, bajo las cuales ya se han firmado 13 contratos, Ecopetrol debera cubrir 50 por ciento de los costos que generen la actividad de sus socios.
Igualmente, se extienden los plazos de explotacion del campo, que inicialmente estaban fijados en 20 anos, hasta el agotamiento de los mismos, y se ponen a disposicion de las trasnacionales 77,7 millones de hectareas que estaban reservadas para Ecopetrol.
Esas disposiciones, en opinion del presidente de la USO (sindicato unico de los trabajadores petroleros), estan poniendo en manos de las trasnacionales "un recurso estrategico para el pais" y representan "la culminacion de la entrega total de esta actividad al capital extranjero".
Segun Martinez, en unos 60 contratos de asociacion 22 por ciento de la produccion es controlada por Ecopetrol y el 78 por ciento restante por las trasnacionales.
La empresa colombiana ha realizado inversiones en exploracion directa por 26,1 millones de dolares, frente a 185,5 millones de las extranjeras, y produce directamente 115.000 barriles por dia, contra 500.000 barriles las firmas "asocoadas". (FIN/IPS/yf/dg/if/95
