El gobierno de Nauru no esta dejando piedra sin remover para recuperar millones de dolares que puso en manos de asesores financieros internacionales, algunos de los cuales usaron el dinero en provecho propio.
Nauru, una pequena nacion insular del Pacifico Sur con 10.000 habitantes, dependio en el pasado de asesores financieros foraneos y abogados para realizar inversiones en el mercado internacional, para lo cual uso fondos del Nauru Phosphate Royalties Trust (NPRT), con sede en Melbourne, Australia.
"Fue una equivocacion del Trust", dijeron el viernes funcionarios de Estados Unidos que formularon cargos contra cinco personas y aceptaron las declaraciones de culpabilidad de otras tres, acusadas de perpetrar una estafa contra la Republica de Nauru por un monto superior a 28 millones de dolares.
La aparicion de los inculpados en un tribunal de Manhattan fue el epilogo de tres anos de investigaciones de una red internacional de estafadores con conexiones en Australia, Estados Unidos, Europa, el Caribe y Singapur.
Un vocero del fiscal de distrito de Nueva York dijo que el esquema fue complicado e involucro ciertos instrumentos financieros como "cartas stand-by de credito" o bonos con intereses especiales.
El hecho fue que ni los bonos ni las cartas de credito son "verdaderos instrumentos de inversion". Los acusados, sin embargo, recibieron recibos y comprobantes de bancos legitimos y operadores bursatiles para hacer ver que todo era cristalino como el agua.
Las autoridades de Nauru lograron recuperar 20 millones de dolares de los fondos estafados, pero mas de ocho millones de dolares todavia estan en poder de los timadores. Las perdidas tambien incluyen el pago de cinco millones de dolares a falsos asesores financieros.
El abogado australiano Ronald Adrian Powles, que trabajo para el Trust, ahora esta encarcelado en Sidney bajo acusacion de haber sido el nexo de la cadena de estafas.
Otros que afrontan sendos procesos son Leonard Gruber y Ralph Scheri, que dijeron ser funcionarios del Banco Nacional de la Mancomunidad de Antigua, una corporacion sin verdaderas facilidades bancarias. Los otros dos acusados son el guionista de Los Angeles, Glen Tobias, y el operador bursatil Michael McNamara.
Tobias y McNamara se declararon culpables de estafa en primer grado. El guionista de la serie "Baywatch" habria aceptado devolver 237.000 dolares que habia obtenido tras colaborar con la investigacion.
Helen Bogdan, consultora en Asuntos Publicos del gobierno de Nauru y basada en Melbourne, conto a IPS que tambien estan en marcha investigaciones en Australia por parte de funcionarios judiciales, en tanto el gobierno de Nauru tambien esta ayudando a las autoridades en Alemania.
"A raiz de la decidida iniciativa del gobierno de Nauru, cerca de cinco sextos del dinero fue recuperado", apunto Bogdan.
El Trust de Nauru esta tratando de recobrar el resto de 15 millones de dolares australianos (mas de 11 millones de dolares estadounidenses) de Allen Allen y Hemsley (la firma de Powles) mediante un reclamo legal ante tribunales britanicos, anadio.
El ano pasado, el NPRT tambien recupero casi un millon de dolares de uno de sus propios contadores, quien durante un cierto periodo de tiempo invirtio el dinero en bancos y bienes raices a su nombre, incluyendo 500.000 dolares en una mansion en Melbourne.
El contador Corazon Ardern se confeso culpable el ano pasado de 14 imputaciones ante un tribunbal del distrito de Victoria y prometio devolver el dinero con intereses.
Nauru, que se independizo en 1968, tiene uno de los mas altos ingresos por persona en el mundo debido a su pequena poblacion y los cuantiosos ingresos que obtiene de regalias sobre su unico producto de exportacion: fosfato de alta graduacion que es empleado en la elaboracion de fertilizantes.
Al comienzo de la Primer Guerra Mundial (1914-1918), la isla de 21 kilometreos cuadrados quedo bajo el protectorado australiano pero cambio de mano en la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) cuando Japon tomo el control. Fue devuelta a manos australianas en 1946, antes que los habitantes de la isla se independizaran.
Desde comienzos de siglo, cuando se descubrio que la isla era rica en fosfato, gobiernos extranjeros y companias han explotado sus reservas y las autoridades de Nauru estan poreocupadas que esos recursos se agoten al inicio del 2000.
El gobierno esta planeando importar miles de toneladas de tierra fertil para rellenar los crateres dejados por decadas de explotacion minera, de manera que si un recursos se agota el pais, por lo menos, esta en condiciones de alimentarse.
El dinero tambien proviene del gobierno australiano, el cual esta pagando su deuda por anos de explotacion intensiva. En 1994, las autoridades de Nauru recibieron 43 millones de dolares de Camberra como parte de un arreglo acordado dos anos antes.
Esto fue en concordancia con un arreglo judicial logrado en 1993, luego que Nauru llevo a Australia ante la Corte Internacional de Justicia de La Haya para lograr indemnizacion por la destruccion indiscriminada de su ambiente por parte de mineros australianos.
Bajo el arreglo, Camberra debera pagar cerca de 40 millones de dolares al gobierno de Nauru en varias formas de asistencia al desarrollo en los proximos 20 anos.
Las finanzas de Nauru estan basicamente manejadas desde Melbourne, donde el gobierno de la isla contruyo un edificio de 52 pisos, "Nauru House", en el corazon de la ciudad. Desde alli, supervisan toda una red de inversiones en bienes raices y mercados de valores en Australia, Estados Unidos, Europa y Japon.
No obstante, Bogdan insiste que el NPRT "es controlado por los miembros del Trust que son todos islenos que viven en Nauru", dijo. (FIN/IPS/tra-en/ks/cpg/ego/if).
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