El exodo masivo de agricultores de la region occidental de Costa de Marfil, provocado por un conflicto etnico, amenaza la cosecha de cafe y cacao, los dos principales productos de exportacion del pais.
Cultivadores pertenecientes a la etnia baoule comenzaron a abandonar sus tierras hace dos semanas, tras ser atacados por los betes, habitantes originales del area occidental.
La situacion se agravo este fin de semana, cuando unos 5.000 baoules huyeron de sus comunidades para refugiarse en cuarteles de la policia de la cercana localidad de Gagnoa, 230 kilometros al noroeste de Abidjan, y otros se ocultaron en bosques de la zona.
El conflicto en la region de los betes se remonta a los dias que siguieron a la independencia del pais, en 1960, cuuando el entonces presidente Felix Houphouet-Boigny alento a los baoules, procedentes de la zona oriental de Costa de Marfil, a emigrar al oeste, para cultivar cacao y cafe.
La decision del gobierno de Houphouet-Boigny de conceder tierras a los colonos provoco el malestar de los betes, el principal grupo etnico del pais.
La comunidad bete creo en 1969 un partido politico para promover su demanda de federalizacion del regimen politico, y amenazo con la secesion para el caso de que su solicitud no fuera satisfecha.
Una movilizacion lanzada por el partido bete fue reprimida en 1970 por el ejercito, con el saldo de mas de 1.000 muertos entre los manifestantes, segun calculos extraoficiales.
A diferencia de los bete, los agricultores baoule contaban con larga experiencia en el cultivo de cafe y cacao, y prosperaron en las tierras colonizadas.
La tension entre los dos grupos permanecio latente hasta 1990, cuando la democracia pluripartidaria se impuso en el pais, por primera vez desde la independencia.
Laurent Gbagbo, un bete, fundo el Partido del Frente Popular, y obtuvo el apoyo de su grupo etnico, aunque fue derrotado en las elecciones de 1990 por Houphouet-Boigny, de la tribu baoule.
Houphouet-Boigny murio a fines de 1993 y fue sucedido por otro baoule, Henri Konan Bedie.
La cuestion etnica volvio a manifestarse en la campana para las elecciones presidenciales realizadas el 22 de este mes. Segun se informo, los dirigentes bete advirtieron a los baoule que debian marcharse de la region, por haber respaldado en los comicios a Konan Bedie, quien resulto vencedor.
Un numero indeterminado de personas fueron muertas en ataques contra aldeas baoule, y los pobladores huidos a Gagnoa se niegan a regresar a sus cultivos a menos que se encuentre solucion politica al conflicto.
Los disturbios comprometieron la produccion de cacao y cafe, que representa dos tercios de los ingresos de Costa de Marfil por exportaciones. Se aguardaba que la region bete aportase mas de un tercio de las 860.000 toneladas de cacao y de las 170.000 de cafe previstas para este ano.
Pero los resultados no coincidiran con la prevision original, ya que La cosecha agricola 1995-1996 comenzo el 7 de este mes y los agricultores desplazados no habian iniciado las tareas de recoleccion nueve dias despues de aquella fecha, cuando empezaron los desordenes.
"Seguramente perderemos nuestras cosechas, dado que no hay indicacion de que podamos regresar pronto a nuestras aldeas", declaro Clement Kuadio, de 57 anos, miembro del grupo de desplazados. (FIN/IPS/tra-en/md/kb/ff/af ip/95)
