China insiste que su problema cerealero no alcanzo todavia proporciones criticas, pero numerosos estudios que advierten sobre una sombria escasez de grano en la nacion mas poblada del mundo, llevaron a Beijing a encarar muy seriamente la cuestion de la seguridad alimentaria.
El ano pasado los economistas chinos fueron sacudidos por un articulo titulado: "Quien dara de comer a China?", escrito por el economista-ambientalista estadounidense Lester Brown, titular del Worldwatch Institute con sede en Washington.
Brown expreso que "el mundo afronta la sombra de la escasez global por primera vez en la historia de la humanidad", debido a la creciente demanda de grano desde China que ahora cuenta con una poblacion burguesa cuyo nivel de vida esta mejorando.
China debe alimentar el 20 por ciento de la poblacion mundial con solo el siete por ciento de sus tierras cultivables.
Asumiendo que la actual poblacion aumente 13 millones de bocas chinas para alimentar anualmente, y no se hayan logrado nuevos progresos en la dieta china, el pais necesitara importar todo el grano del mundo por un total de 200 millones de toneladas para el ano 2030, senalo Brown.
Y que pasa si la economia china sigue mejorando? El pais consume ahora 300 kilos anuales por persona en comparacion con los 400 kilos per capita en Taiwan y 800 kilos en Estados Unidos.
Si China alcanza el nivel de consumo de Taiwan para el 2030, necesitara importar 370 millones de toneladas, casi el doble del volumen actualmente disponible sobre los mercados mundiales.
El informe de Worldwatch ha provocado inmediatas negativas desde China, que cuestiono sus cifras y metodologia y declaro que "China se auto-alimentara". Beijing emitio memorandums senalando que cada provincia debe llgar a la autosuficiencia en granos.
Sin embargo, los meses que siguieron vieron algunas duras y realistas reflexiones en China. "Por primera vez (China) esta tomando una vision mas considerada sobre todo el problema de la seguridad alimentaria a largo plazo", indico aqui un diplomatico.
Hasta hace solo seis meses, el punto de vista oficial era que China se iba a convertir este ano en un neto exportador de cereales. Ahora la discusion no es solo cuanto grano debera comprar para paliar la escasez impuesta por calamidades naturales – sequia en el norte en inundaciones en el sur-, sino cuando debera adquirir durante las proximas decadas.
En el plenario de este ano, el Congreso Nacional del Pueblo previno que "China esta afrontando una sombria crisis cerealera con una sola solucion aparente: el aumento de las importaciones para satisfacer las demandas".
La semana pasada, dos estudiosos de la prestigiosa Academia de Ciencias Sociales de China dijeron en Beijing que el balance entre el suministro de granos y la demanda va a ser "fragil" con toda probabilidad en el futuro.
Han Yu y Yu Xian, del Instotuto de Desarrollo Rural de la academia, previnieron que el alto crecimiento de la poblacion en algunas regiones significara que el abastecimiento de cerrales y la demanda "no estaran en equilibrio", a menos que los gobiernos usen en todos los niveles usen ingresos fiscales para apoyar la produccion agricola y su crecimiento.
Los cientificos predijeron una escasez de granos de 40 millones de toneladas para el ano 2000 y 50 millones para el 2020.
El mes pasado, un estudio del Ministerio de Agricultura de China y el Fondo de Cooperacion Economica al Exterior de Japon se hicieron eco del informe de Worldwatch que el crecimniente bienestar de China significara un aumento en la demanda de carne, debido a la escasez de grano para alimento animal.
Expreso que China debe desarrollar su propia produccion cerealera e infrastructura de transporte para hacer frente a una escasez de 23,84 millones de toneladas para el 2000 que aumentaran a 136,31 millones en el 2010.
Cualquiera sea el exacto volumen de la falta de granos, el informe de Brown tuvo gran efecto en Beijing, reconocio Lei Xilu, un agronomo basado en Beijing. "Ha obligado al gobierno a realizar mayores inversiones en agricultura".
En el pasado, las medidas admninistrativas estuvieron dirigidas a aplacar campesinos quejosos y asegurarse que se habia hecho lo suficiente para tener las riendas de cualquier descontento en las areas rurales, que pudiera transformarse en malestar social.
"No fue una politica de produccion agricola como tal pese a los servicios de asesoria pagados en Beijing para mejorar la agricultura", senalo un agronomo.
Segun analistas locales, Beijing ha tomado nota no solo por las cifras difundidas a su alrededor o por la pregunta sobre "quien dara de comer a China", sino por el espectro de la hambruna que se propago por China en los anos '60 y mato millones de personas.
El aspecto crucial de la argumentacion de Brown fue que la tierra cultibable estaba siendo convertida en una superficia ajena a las tareas rurales y las cosechas de grano estaba llegando al maximo de produccion, haciendo dificil un ulterior aumento.
Sin embargo, una fria consideracion del problema ha suscitado una respuesta china que resulta mas que un mero ejercicio de relaciones publicas para refutar la tesis de Brown.
"El problema cerealero de China no se debe a una agricultura tambaleante sino a un leve descenso de produccion", declaro Lu Mai, del Centro de Investigacion del Consejo de Estado para Desarrollo Rural.
"El pais cuenta con 14 millones de hectareas de tierras cultivables que deberian ser suficientes para producir un volumen grano capaz de alimentar a la poblacion", apunto.
El Ministerio de Agricultura planea plantar cosechas de alto rendimiento de maiz sobre 18,7 millones de hectareas y 50 tipos de trigo fino en 3,3 millones de hectareas de tierras cultivables para el 2000.
Incluso en el exterior, muchos expertos piensan que Chinma puede ampliar su produccion cerealera. "Con semillas de alto rendimiento, mejor administracion y estimulos adicionales, las cosechas deberian aumentar", indico un informe del Depoartamento de Agricultura de Estados Unidos. "Estuvieron cerca de golpear el techo". (FIN/IPS/tra-en/ys/lnh/dv).
= 10091640 DAP009
