La Union de Paises Exportadores de Banano (UPEB) inicio hoy en Panama una crucial conferencia de ministros destinada a fortalecer la entidad o firmar su sentencia de muerte como foro de integracion y concertacion regional.
Antes de la reunion se perfilaron dos posiciones diametralmente opuestas sobre el futuro de esa entidad intergubernamental, fundada en 1974 en el marco de la llamada "guerra del banano" entre paises productores y las trasnacionales exportadoras.
El embajador de Guatemala en Panama, Enrique Betancourt -quien hasta mediados de 1993 ocupo la direccion ejecutiva de la UPEB-, afirmo que el principal problema que sufre la entidad es "la division" entre sus miembros.
Esta division surgio en 1994, cuando la Union Europea (UE) firmo con cuatro de los ocho paises de la UPEB un acuerdo que establecia el reparto de las cuotas impuestas por ese bloque para el banano latinoamericano que ingresa a su mercado.
La nueva politica de la UE con respecto al banano redujo de 2,7 a 2,2 millones de toneladas sus importaciones de la fruta proveniente de America Latina, region que aporta mas de 70 por ciento de la produccion que se comercializa a nivel mundial.
El acuerdo con la UE, firmado por Costa Rica, Colombia, Nicaragua y Venezuela, fue rechazado por Panama, Guatemala, Honduras y Republica Dominicana, que lo entendieron atentatorio contra la libertad de comercio.
Betancourt, quien representa a su pais en la conferencia de ministros de la UPEB, dijo a IPS que la unica forma de salvar la entidad "es que haya suficiente convencimiento entre sus miembros del papel que debe desempenar en los tiempos modernos como foro de concertacion de politicas bananeras".
El diplomatico sostuvo que ademas se requiere "voluntad politica para mantener, fortalecer y preservar la organizacion", sobre todo en momentos que el mercado bananero mundial "se caracteriza por una gran sobreoferta de la fruta".
Por su parte, la ministra de Comercio e Industrias de Panama, Nitzia Villarreal, propuso que la UPEB se convierta en una organizacion "de servicio" a los exportadores de banano y deje de cumplir el papel de foro de concertacion politica para el cual se fundo.
"El mercado ha cambiado, la politica de carteles paso de moda y ahora esta organizacion tiene que convertirse en un medio de servicio a los paises exportadores en materia de informacion de mercado e informacion tecnica", preciso.
La propuesta panamena incluye una posible fusion transitoria con el Instituto Interamericano de Cooperacion Agricola (IICA) "para hacer una accion conjunta" en materia de informacion tecnica a los productores y "buscar la forma de financiar" las acciones, preciso Villarreal.
Ademas de la crisis institucional senalada por Betancourt, la UPEB sufre desde hace alrededor de dos anos una severa crisis financiera debido a la omision de la mayoria de los paises miembros en sus aportes economicos.
Un experto bananero que reclamo anonimato al ser consultado por IPS senalo que la reorientacion propuesta "es una especie de entierro de lujo" del foro bananero regional ideado en el decada de los 70 por el extinto general Omar Torrijos, de Panama, y el fallecido ex presidente de Costa Rica, Jose Maria Figueres. (FIN/IPS/sh/mj/if/95
