Los pobladores costenos del Lago Victoria solian en una epoca conseguir grandes capturas de un pescado llamado "fulu" en el idioma local luo, junto con cantidades tambien apreciables de tilapias.
Hoy, apenas logran pescar alguna de las 300 especies de fulu, que pertenece a la familia de los haplocromis. La mayoria, junto a buena parte de las tilapias, han sido devoradas por las avidas percas del Nilo, introducidas al lago hace poco mas de tres decadas.
Pero ahora tambien la perca del Nilo esta amenazada y con ella toda la industria de la pesca de Kenya. El peligro proviene de los campesinos que cosechan el papiro, el conocido jacinto de agua sudamericano, y por la sobrepesca.
De las 160.000 toneladas capturadas en Kenya el ano pasado, el lago aporto un 85 por ciento, en su mayoria percas del Nilo. Sin embargo, el Instituto de Investigaciones de Pesca de Kenya (KMFRI) pronostica una caida brusca de la produccion.
"Hay temores de una sobrexplotacion de la perca del Nilo, cuyas dimensiones se estan reduciendo progresivamente, debido a los intentos por aumentar ingresos y beneficios de un mercado exportador que parece insaciable", advirtio el director del KMFRI, Ezekiel Okemwa.
James Kapetsky, funcionario de la oficina en Kenya de la Organizacion de la ONU para la Agricultura y la Alimentacion (FAO), el Lago Victoria provee una cuarta parte de la captura obtenida en 1993 en aguas interiores del continente africano.
Pero la pesca no es la unica amenazada en las aguas interiores.
El jacinto de aguas, una planta originaria de America del Sur, ha obstruido los rios que desmbocan en el Lago Victoria y ha seguido invadiendo el mismo lago a un ritmo de 3,5 toneladas por semana.
La planta cubre la superficie de las aguas, reduce la movilidad e impide el acceso del oxigeno y de la luz solar que necesitan los peces y los organismos que los alimentan.
En julio ultimo, el Instituto de Investigaciones Agricolas de Kenya (KARI) introdujo un insecto predatorio procedente de Hungria que se alimenta de la mala hierba. Pero Okemwa dijo que es muy dificil determinar su efectividad porque "el jacinto prolifera con extrema rapidez".
Al mismo tiempo, la poblacion ha cortado grandes cantidades de papiros del lago, cuyas partes sumergidas sirven de zona de reproduccion para los peces. Los juncos son usados en la confeccion de esteras que se exportan a Europa y Japon.
Esa practica no solo destruye las areas de reproduccion de los peces sino que tambien contribuye a la sedimentacion del lago pues los aluviones que antes atrapaban los papiros ahora flotan en las corrientes de su cuenca, indico Joseph Kimotho, funcionario del Ministerio de Agricultura, Ganaderia y Cooperativas.
Ese fenomeno, senalo, ha ocasionado la migracion de los peces desde el Lago Victoria hacia otras represas.
Para completar el cuadro, las comunidades vecinas han extendido sus granjas hasta las riberas del lago y de los rios cercanos. El trabajo agricola ocasiono el deslizamiento de las tierras hacia las aguas, que se enturbiaron impidiendo la penetracion de la luz solar.
Los efectos combinados de estos males ya han dejado consecuencias notorias. De las 18 plantas de procesamiento de pescado dfel pais, cinco ya habian cerrado en junio de este ano y otras seis estaban "al borde de bajar las persianas", dijo Okemwa.
En un intento por aliviar la presion sobre los recursos pesqueros de Kenya, el gobierno ha decidido disminuir las licencias de pesca en el Lago Victoria, donde trabajan unos 30.000 pescadores. Pero existen dudas de que la medida pueda tener efecto pues las aguas del lago son compartidas con tanzania y Uganda.
"Es dificil controlar el volumen de las capturas en el lago porque se requiere la cooperacion de los tres estados de Africa Oriental que comparten sus aguas", dijo Kimotho. Las diferencias entre los lideres de los tres paises acentuan las dificultades, insistio.
El experto de KARI Wilson Owino compartio esas inquietudes.
"A menos que los politicos de la region depongan sus diferencias y se avengan a un acuerdo, la pesca en el Lago Victoria seguira siendo victima de los recelos que caracterizan las relaciones entre los tres paises", observo. (FIN/IPS/tra-en/cw/kb/pc/95
