Los estados arabes parecen estar condenados a soportar una abrumadora factura por la importacion de alimentos, debido a su fracaso en la explotacion de tierras cultivables y en la canalizacion de fondos hacia el sector agricola, aseguraron altos funcionarios del ramo en la region.
Con un consumo interno que supera a la produccion, los 22 paises miembros de la Liga Arabe se enfrentan a un deficit de unos 12.000 millones de dolares por ano.
Los gobernantes arabes han convocado repetidas veces a la adopcion de nuevas politicas rurales, con mas inversiones en el sector agricola regional y en la cooperacion entre estados arabes, advirtiendo que la dependencia excesiva de otros paises puede afectar la adopcion de decisiones politicas y economicas estrategicas en la region.
Yahya Bakour, director general de la Organizacion Arabe para el Desarrollo Agricola (OADA), con sede de Jartum, sostuvo que los paises arabes disponen de fondos, tierras y recursos humanos necesarios y deberian invertir en el sector agricola comun para maximizar su potencial.
"El desequilbrio alimentario arabe se estima actualmente en cerca de 12.000 millones de dolares anuales, que representan la diferencia entre el consumo domestico y la produccion", expreso en un seminario de cuatro dias, sobre la produccion agricola en el Golfo Persico, realizado esta semana.
La conferencia atrajo a centenares de expertos agricolas de la region, preocupados por la situacion de la seguridad alimentaria.
Bakour dijo que el area cultivada actualmente se extiende por 52 millones de hectareas, alrededor de 10 por ciento de la superficie total del mundo arabe. Pero la extension cultivada es inferior a la cuarta parte del total de las tierras cultivables de la region.
"Los paises arabes gastan sumas elevadas en la importacion de alimentos para cubrir la demada, en lugar de destinarlas al desarrollo", opino.
Los ricos estados petroleros, en especial las naciones de tierras aridas deserticas del Golfo, se han mostrado reticentes a efectuar inversiones en grandes proyectos alimentarios en algunos paises fertiles de la region, como Iraq, Sudan, Libano y Somalia, debido a los conflictos internos.
Esos estados alegan que disponen de su propia estrategia agricola que les ha permitido aumentar la productividad en el sector y elevar el nivel de vida de su poblacion.
Datos oficiales divulgados recientemente senalaron que el deficit alimentario arabe acumulado entre 1985 y 1994 se elevo a 115.000 millones de dolares. Los cereales, el especial el trigo y el arroz, absorbieron mas de la mitad de esos recursos.
Bakour, cuya organizacion de la Liga Arabe asesora en politicas agricolas a los gobiernos de los estados miembros, previno tambien de una probable escasez de agua debido a que la mayor parte de las fuentes de agua se encuentran fuera de la region.
"Esas fuentes se encuentran principalmente en paises que tienen proyectos sobre los derechos y las aguas arabes", expreso en referencia aparente a Turquia y Etiopia.
"Debemos considerar todos los problemas relacionados con el agua como si afectaran los derechos arabes", sostuvo.
Un pais miembro que puede servir de ejemplo son los Emiratos Arabes Unidos, que en la decada pasada lanzaron una serie de programas que les ha permitido convertirse en uno de los productores agricolas lideres de la region, manifesto el funcionario.
El aumento mas significativo en la produccion de este miembro del Consejo de Cooperacion del Golfo (CCG) se ha registrado en el cultivo de datiles, con plantaciones que pasaron de apenas varios miles de palmas en la decada pasada a 20 millones en 1995.
El incremento en el numero de modernas granjas de palma datilera ha impulsado considerablemente la produccion. Los funcionarios destacaron asimismo la influencia favorable de la introduccion de variedades de palma importadas de otras regiones.
El gobierno de los EAU ha construido tambien un laboratorio para cultivo de tejido de palma datilera que asegure el abastecimiento de plantines a las granjas de estos arboles de multiple proposito.
La palma tiene enorme valor socioeconomico pues favorece, en esta region calurosa, la creacion de un ambiente apropiado para el cultivo de otras variedades y al mismo tiempo retarda el proceso de desertificacion.
Los expertos sostuvieron que los laboratorios de cultivo de tejidos ayudan a la diseminacion de variedades de palma datilera de alta cualidad en diferentes partes del pais y asegura que los plantines esten libres de plagas.
Ali Khamis, director del laboratorio, dijo que con clonacion genetica, que demanda elevada experiencia tecnica, el laboratorio produce cada mes 10.000 plantines de palma datilera resistentes a las plagas.
Funcionarios de la Liga Arabe dijeron que el ejemplo de los EAU de aunar actividad empresaria con recursos y experiencia gubernamental, podria ayudar a que los paises miembros superen el problema del deficit de alimentos. (FIN/IPS/tra-en/am/mv/pc/95)
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