Cuando el antiguo territorio de Africa Sudoccidental (hoy Namibia) fue visitado el mes pasado por el canciller federal de Alemania, Helmut Kohl, una delegacion del pueblo herero presento en la embajada alemana una demanda de reparacion de guerra.
En 1904, durante la presencia colonial alemana comenzada en la segunda mitad del siglo XIX, los hereros -un pueblo de pastores que junto a los ovambos conforma la composicion etnica africana dominante en el pais- se rebelaron contra el dominio extranjero, pero recibieron una respuesta despiadada.
Los soldados alemanes, comandados por el general Lothar von Trotha, lanzaron una campana de exterminio contra los hereros, empujando a decenas de miles de ellos hacia el desierto de Namib, donde solo unos pocos sobrevivieron.
Hace pocas semanas, los descendientes de aquellas victimas, conducidos por el jefe Kuaima Riruako, marcharon hacia la embajada alemana en Windhoek, la capital de Namibia, para demostrar que el genocidio de 1904 no ha sido olvidado.
La peticion de los hereros podria reavivar otras demandas similares que ocasionalmente se han producido en Africa austral, aunque las opiniones no son coincidentes en el tema de las reparaciones por danos infligidos en el pasado.
"Pese a las injusticias cometidas contra los negros en estos territorios que fueron colonizados, en paises como Botswana -que accedieron a la independencia en la decada de 1960- ya no perdura un sentimiento tan fuerte", dijo el economista Benette Manguba.
No obstante, el resentimiento contra el dominio colonial ha sido mas fuerte en paises como Sudafrica, Namibia y Zimbabwe, donde la liberacion llego mas tarde y a costa de una dura lucha, y donde el establecimiento europeo fue acompanado por varias formas de apartheid.
A pesar de que los hereros sienten que ellos fueron los que mas sufrieron por la ocupacion colonial alemana, es diferente la opinion del ministro de Asuntos Exteriores de Namibia, Theo-Ben Gurirab.
El ministro entiende que los alemanes -que gobernaron el territorio hasta 1914- tienen una deuda con todos los pueblos nativos del pais.
"Los alemanes no hicieron diferencias entre el conjunto de los africanos", declaro recientemente Gurirab al diario The Namibian de Windhoek. "La cuestion de las faltas pasadas debe ser contemplada en su totalidad".
"No queremos manejar este asunto emocionalmente sino sistematicamente", dijo Gurirab en la entrevista.
Tras recordar que Alemania aun esta pagando reparaciones a Israel y a los paises del este europeo por crimenes cometidos durante la Segunda Guerra Mundial, Gurirab dijo que "espero que aplicaran el mismo principio cuando nosotros abordemos con ellos este tema".
Por el contrario, el jurista Pearson Nherere, profesor de la Universidad de Zimbabwe, piensa que los antiguos patrones coloniales no estan legalmente obligados a pagar nada a sus subditos del pasado.
"En los paises donde Alemania esta pagando reparaciones ello se debe a la existencia de estipulaciones constitucionales o de tratados de posguerra, pero no existe nada de eso con Namibia", opino Nherere.
Algunos negros de Zimbabwe, no obstante, que discrepan con los acuerdos de reconciliacion firmados por su gobierno en el momento de la independencia y entienden que esos acuerdos protegieron los intereses de los blancos, juzgan justificada la reclamacion de los hereros.
La periodista sudafricana Bennedicta Dube no ve ninguna razon para agitar el fantasma del pasado. "El pasado es el pasado. Ahora debemos esforzarnos en ver como podemos convivir en paz", dijo a IPS.
Tambien Nherere entiende que se debe mirar hacia el futuro. "Africa ha estado demasiado tiempo obsesionada con la historia y esto tiene que cambiar", afirmo.
"Lo que Alemania podria hacer es invertir en Namibia y apoyar proyectos que beneficien al pueblo", sugirio el academico de Zimbabwe. (FIN/IPS/tra-en/lm/kb/arl/ip/95
