Aumenta el Deficit Comercial de Estados Unidos
Asi como las elecciones presidenciales complican los esfuerzos de la Casa Blanca destinados a contar con el apoyo de los republicanos, el creciente deficit comercial plantea una serie de problemas con los propios democratas. Si persistieran las actuales tendencias, el desequilibrio podria alcanzar – a corto plazo – los mismos niveles que se registraron a mediados de los anos 80. Los elevados deficit registrados hace una decada ejercieron una fuerte presion para que se impusieran protecciones a las importaciones y complicaron los esfuerzos realizados por el gobierno de Reagan por negociar acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales.
Tal vez el hecho mas preocupante del deficit es el brusco viraje en la balanza comercial entre Estados Unidos y Mexico. En breve plazo, el pais azteca ha pasado de ser un factor de compensacion a un contribuyente del deficit. Durante el primer semestre de 1994, Estados Unidos registro un superavit de 1.100 millones de dolares con respecto a Mexico mientras que durante el mismo periodo de 1995, Estados Unidos registro un deficit de 8.600 millones de dolares. Mexico es por si solo responsable de dos tercios del crecimiento del deficit comercial estadounidense durante estos dos periodos. Estos hechos indudablemente seran explotados por los sectores contrarios a la liberalizacion comercial en general y al TLCAN en particular. A pesar de que el cambio de condicion de Estados Unidos con respecto a Mexico puede atribuirse a la grave depresion de la economia mexicana y no al TLCAN per se, es muy probable que este hecho pase inadvertido debido a las fuertes criticas.
Los grupos que se opusieron a la expansion del TLCAN ya han comenzado a aprovechar al maximo las consecuencias de la recesion mexicana. El grupo Public Citizen elaboro un informe titulado NAFTA's Broken Promises: Job Creation Under NAFTA (Las Promesas Rotas del TLCAN: Creacion de Empleos bajo el TLCAN). En el estudio se alega que en 1993 los promotores de este acuerdo comercial prometieron que se generaria una gran cantidad de empleos gracias al TLCAN. Sin embargo, esto no fue asi. El informe, que esta basado fundamentalmente en la comparacion entre las expectativas de las companias antes de la firma del TLCAN y los resultados reales, segun datos recopilados por el grupo, fue objeto de una gran difusion por parte de los medios de comunicacion estadounidenses.
Situacion del Debate sobre la Negociacion por Via Rapida
En este contexto cada vez mas complicado desde el punto de vista politico, el Congreso esta considerando la solicitud formulada por el gobierno de Clinton de aprobar una nueva concesion de autoridad para negociar por via rapida. Esa solicitud ha sido considerada durante mas de ano y medio. Sin embargo, las controversias politicas – y especialmente dos temas tan polemicos como los derechos laborales y la proteccion ambiental – han bloqueado hasta ahora la creacion del consenso necesario.
En la Camara de Representantes, se mantienen los esfuerzos destinados a llegar a una formula de compromiso. Los Republicanos que integran la Comision de Medios y Arbitrios continuan esperando que sus colegas democratas y el Representante Comercial de Estados Unidos propongan salidas alternas al proyecto de ley de via expedita. Los miembros de la comision pertenecientes al Partido Democrata objetaron, en principio, la propuesta republicana. De hecho, sus planteamientos llevaron al aplazamiento de una reunion programada para el dos de agosto. Para el momento de elaborar el presente informe, los democratas no habian sometido ninguna propuesta a la consideracion del Congreso. A pesar de que aun quedan varios meses para finalizar el periodo de sesiones legislativas de 1995, se esta agotando el tiempo para que el problema quede resuelto este ano.
Un poderoso bloque de miembros de la Comision de Finanzas del Senado creo recientemente otro posible obstaculo a la aprobacion de la nueva autoridad. Nueve de los veinte miembros de la Comision suscribieron una carta que fue enviada al USTR Mickey Kantor exigiendole que se omitiera de la propuesta de acceso de Chile al TLCAN el Capitulo 19 correspondiente a la disposicion sobre arreglo de controversias del TLCAN. El mencionado Capitulo ofrece una proteccion especial en los casos de antidumping y de derechos compensatorios. El mismo representa una solucion de compromiso entre las posiciones que mantuvieron Estados Unidos y Canada en las negociaciones del CFTA de 1986-1987 y que se repitieran mas tarde en las negociaciones del TLCAN de 1991-1992.
Uno de los principales objetivos canadienses en las negociaciones originales de la ALC fue la aprobacion de una exoneracion por parte de Estados Unidos con respecto a las leyes de recurso comercial. Los negociadores estadounidenses acordaron establecer una alternativa compleja. Las leyes de recurso comercial existentes se siguen aplicando en los paises suscritos al TLCAN, sin embargo, cualquier decision adoptada bajo estas leyes puede ser apelada en las comisiones tecnicas binacionales. Estas comisiones o grupos de expertos son la instancia de apelacion en los casos de recursos comerciales. En lugar de eliminar una fuente de controversia entre Estados Unidos y Canada, las comisiones tecnicas han creado, en repetidas oportunidades, una nueva area de desacuerdos. Algunas industrias estadounidenses, que han sido parte afectada en las disputas tratadas por las comisiones tecnicas del CFTA o del TLCAN, se han quejado -al igual que sus aliados en el Congreso- de que las comisiones tecnicas se han extralimitado del mandato que les fuera conferido por el CFTA y el TLCAN. Ademas de ello, estos sectores han alegado que los miembros del grupo de expertos canadiense de mantener una posicion flagrantemente nacionalista y de tener conflictos de intereses.
Se proponen cambios institucionales en los organismos comerciales del gobierno de Estados Unidos
La Comisipn tambien aprobo un proyecto de ley titulado "Ley de Desmantelamiento de los Organismos Comerciales" (H.R. 1756) que podria tener un impacto significativo en la ejecucion de la politica comercial de EE.UU. El proyecto de ley contemplaria la disolucion del Departamento de Comercio y plantearia el traslado de las principales funciones de ese departamento a otros departamentos y organismos existentes. Los organismos de importacion/exportacion, como la oficina que ejecuta las leyes antidumping y los derechos compensatorios estadounidenses, la Secretaria del TLCAN (que supervisa el sistema de solucion de controversias del TLCAN) y otras instituciones comerciales pasaran a formar parte de un nuevo organismo: La Administracion de Comercio de Estados Unidos (USTA). Este organismo sera presidido por un "Administrador" y no por un secretario (ministro) del gabinete y perderia un prestigio y un poder considerable a nivel burocratico. Su presupuesto sera reducido significativamente y no habra un financiamiento especial para la Secretaria del TLCAN, tal y como ocurre en la actualidad. Seran eliminados de inmediato numerosos programas y organismos, como la Agencia de Comercio y Desarrollo, el Programa de Tecnologia de Avanzada y otros programas que subvencionan el comercio y la industria. Finalmente, el propio USTA sera eliminado en un plazo de tres anos, periodo durante el cual se elaborara un estudio sobre el manejo futuro de las funciones comerciales. La Oficina del Representante Comercial de EE.UU. no se vera directamente afectada por esta ley ya que continuara existiendo como una entidad autonoma. (Sigue). – – –
