La ejecutiva Comision Europea decidio hoy sustituir una ronda de negociaciones con Estados Unidos sobre el regimen del banano de la Union Europea (UE) por una "discusion informal", pese a una amenaza de sanciones comerciales de Washington que podria desembocar en un conflicto.
Quienes se oponen a las conversaciones formales, previstas para el miercoles, incluyendo el comisario de Agricultura de la UE, Franz Fischler, afirman que los preparativos para un mercado comun europeo del banano se desarrollan segun lo esperado.
Ademas, sostienen, cualquier cambio danaria a los productores europeos y a los de Africa y el Caribe que tienen acceso a una cuota y beneficios arancelarios bajo el esquema de mercado unico.
"No creo que Estados Unidos sea vea directamente perjudicado por el acuerdo", dijo este lunes un asesor de Fischler que no dio su nombre, y anadio que en comision predomina la idea de que la UE no debe capitular ante las amenazas de Washington sobre la imposicion de sanciones comerciales unilaterales.
Los acuerdos de mercado unico de la UE otorgan a productores africanos y caribenos acceso libre de impuestos para 857.000 toneladas y a America Latina una cuota anual de 2,2 millones, a 99,75 dolares la tonelada.
Estados Unidos sostiene que los acuerdos son discriminatorios y violatorios de la liberalizacion mundial del comercio y significan perdidas anuales de cientos de millones de dolares para sus empresas.
Como consecuencia, Washington hizo un llamado a un dialogo cuyo proposito es modificar este regimen y amenazo con sanciones bajo su ley 301, que admite medidas de represalia bilaterales si se danan los intereses comerciales estadounidenses.
Pero funcionarios europeos argumentan que el llamado acuerdo marco del banano es parte del regimen de la UE y no puede ser alterado, y se niegan a hacer mas concesiones que las otorgadas a Colombia, Costa Rica, Nicaragua y Venezuela en la ronda Uruguay del Acuerdo General de Aranceles y Comercio (GATT).
Estos cuatro paises propusieron hacer a un lado reclamos contra el regimen de mercado unico ante la Organizacion Mundial del Comercio (OMC), organismo sucesor del GATT, a cambio de cuotas por pais superiores a los dos millones de toneladas y una reduccion arancelaria sobre los 133 dolares por tonelada.
Pero el acuerdo marco con estos cuatro productores latinoamericanos no conformo a las companias estadounidenses Chiquita y Hawaiian Banana Industry Association, las que alegan que el mismo afecta negativamente sus operaciones de comercializacion y distribucion.
Autoridades de la UE sostienen que la razon mas importante por la que Estados Unidos rechaza el acuerdo marco es que las cuotas favorecen a pequenos productores en lugar de a transnacionales estadounidenses perjudicadas porque los gobiernos asignan las cuotas a sus productores.
El argumento de la UE fue respaldado este lunes por un representante de Colombia ante el bloque europeo, quien dijo que los cuatro paises que firmaron el acuerdo marco comienzan a sentir sus beneficios.
Pero funcionarios europeos admiten en privado que la suspension de discusiones formales con Estados Unidos podria terminar ante el organo de solucion de diferencias de la OMC, o con el cumplimiento de la amenaza de sanciones comerciales de Washington. (FIN/IPS/tra- en/dp/cpg/lp/if/95
