Los arrecifes de coral a menudo son llamados los bosques tropicales del mar y, tal como ocurre con esas selvas, estan en peligro debido a la polucion, los metodos de pesca daninos y el efecto invernadero.
Los expertos ahora estan adoptando un metodo de conservacion marina basado en la participacion comunitaria, ensenando a la gente que vive tierra en firme a proteger los arrecifes costa afuera.
Cientificos marinos y ecologistas apuntaron que existe un estrecho vinculo entre las actividades humanas y las condiciones de los arrecifes coralinos en el planeta.
"Un conocimiento mas profundo de esos lazos es esencial para tutelar apropiadamente la fauna y la flora en esas barreras de coral", dijo Bernard Salvat, un biologo marino frances.
Los arrecifes coralinos se encuentran entre los ecosistemas mas ricos del planeta. Los cientificos aseguran que un arrecife puede mantener mas de 3.000 especies marinas y albergar el 12 por ciento del total de las capturas pesqueras en el mundo, de modo que el impacto economico que ocasionaria su destruccion seria enorme.
Los arrecifes en el mundo ya han padecido enormes danos en los ultimos anos, aseguro John McManus, del centro Internacional para la Administracion de Recursos Acuaticos (ICLARM), durante una reciente reunion de cientificos internacionales y ONG.
Cerca del 10 por ciento de todos los arrecifes han sido degradados al punto que no tienen recuperacion, mientras otro 30 por ciento podria sufrir igual suerte en las proximas dos decadas.
"Muchas especies de los arrecifes estarian amenazadas de extincion y simplemente estan esperando las naturales e inevitables calamidades antropogenicas que acaben con ellas", previno Jeremy Jackson, del Instituto Smithsoniano de Estudios Tropicales.
Participantes de la primera Iniciativa Internacional sobre Arrecifes de Coral (ICRI) discutieron el estado actual de las barreras en sus regiones, y coincidieron que casi todos los problemas que las afectan se deben a las actividades humanas.
Uno de los peores casos es Jamaica donde una combinacion de acciones humanas y eventos naturales han reducido la capa de coral de mas del 50 por ciento a menos del cinco por ciento.
Delegados del sur de Asia informaron que los arrecifes en su region tambien fueron objeto de variadas tensiones incluyendo mineria y exceso de pesca.
Ron Senykoff, jefe de la division recursos naturales de la Ayuda Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID), declaro que el exceso de pesca devasto el suministro de proteinas en el sur de Asia, amenazando la seguridad alimentaria de la region en los proximos anos.
Los arrecifes en el este de Asia y Medio Oriente tambien estan siendo rapidamente destruidos por la polucion de construcciones costeras, drenajes petroleros y actividades turisticas.
McManus dijo que mas del 40 por ciento de los arrecifes de la region estan perdidos debido a la deforestacion ligada al turismo.
La explotacion comercial tambien provoco su impacto en los arrecifes que proporcionan una vasta gama de productos como perlas de las ostras, esponjas de bano, joyeria por el coral negro y cemento de la arena coralina.
Los delegados a la reunion visitaron la reserva Marina de la Isla de Apo, en la provincia filipina de Negros Oriental, donde vieron el resultado de 10 anos de labor comunitaria para la conservacion marina.
Iniciada en 1984 por la Universidad Silliman, la Reserva Marina Apo es un area protegida y administrada comunitareamente por 460 personas que viven en la isla.
Mario Pescovillo, que preside el comite de proteccion marina, dijo que se aplican severas penas a los infractores. Aquellos sorprendidos con equipos de pesca en la reserva marina arriesgan una multa minima de 40 dolares.
Los investigadores del Laboratorio Marino de la Universidad de Silliman dijeron que la cosecha anual de peces en la reserva oscila en 20 toneladas por metro cuadrado.
La Isla de Apo ha sido incluida en los Sistemas Integrados de Areas Protegidas del Departamrnto de Ambiente y Recursos Naturales. Esto significa que migrantes o especuladores no pueden adquirir terrenos y los inversores no pueden levantar centros balnearios sobre la isla.
Penelope Ann Wensley, embajadora australiana ante las Naciones Unidas en cuestiones ambientales, dijo que la visita a Apo influyo notablemente en las discusiones de la reunion. "La catalisis para nuestro modo de pensar de que algo esta ocurriendo aqui puede servir de modelo para otras regiones", dijo.
Despues del viaje, los delegados de 36 paises hablaron por primera vez de un ecosistema basado en una accion comunitaria que proteja los arrecifes coralinos en el mundo.
Wensley dijo que compartieron sus experiencias y conocimiento sobre administracion, capacidad constructiva, investigacion y monitoreo, y discutieron el mejor modo de asegurar una tutela sostenible de los arrecifes coralinos a niveles globales, regionales y nacionales.
Los resultados de la reunion del ICRI en Filipinas seran sometidos a futuras consultas internacionales y la Comision de Desarrollo Sostenible, que supervisara su puesta en marcha basada en los informes del pais sobre recursos costeros y marinos. (FIN/IPS/tra-en/mbl/lnh/ego/en).
= 07061518 DAP010
