Los altos indices de pobreza existentes en Panama estan provocando graves secuelas fisicas y mentales irreversibles en un sector de la ninez, para el cual la marginacion social aparenta ser el unico futuro.
Una reciente encuesta de nutricion del Ministerio de Salud de Panama revelo que 19,7 por ciento de los cerca de 200.000 ninos menores de cinco anos tiene algun grado de desnutricion.
De ellos, 5,2 por ciento se hallan en la categoria de desnutricion moderada y grave o irreversible.
La mayoria de esos ninos proceden de areas marginadas del pais, como las occidentales provincias de Veraguas, Chiriqui y Bocas del Toro y la oriental Darien, donde se concentra el grueso 1,2 millones de panamenos ubicados dentro de la categoria de pobreza absoluta, la mitad de la poblacion del pais.
El informe senala que 38,7 por ciento de las embarazadas encuestadas tenian bajo peso y 51 por ciento no consumia suficientes proteinas.
Segun los datos de la investigacion, el consumo promedio de leche es de cinco gramos al dia por persona y 24 por ciento de las familias ingiere solo 70 por ciento de lo necesario.
Las consecuencias mas visibles de la desnutricion son las enfermedades gastrointestinales, tuberculosis, neumonia, diarreas y anemias que en algunos casos llegan a provocar la muerte.
Mabel Bernal, subdirectora del departamento de nutricion y dietetica del Ministerio de Salud, indico que a esas enfermedades s deben agregar el bocio endemico por bajo consumo de yodo en la sal, la anemia nutricional y la xeroftalmia.
Esta ultima es una enfermedad de los ojos provocada por la falta de vitamina A, culpable de que cada ano 500.000 ninos pierdan la vista en el mundo.
La directora del departamento de nutricion del Hospital del Nino, Myrna Mencomo, afirmo que con tratamiento adecuado y buena alimentacion los ninos afectados se pueden recuperar,"pero logicamente la desnutricion deja sus secuelas".
"Nunca tendran un rendimiento escolar normal", debido a los danos cerebrales que provocan la carencia de algunas vitaminas y proteinas esenciales para el desarrollo normal de ese y otros organos vitales para que las personas puedan asimilar conocimientos, subrayo la funcionaria.
La desnutricion en todas sus manifestaciones es la culpable de los altos indices de reprobacion escolar en la ensenanza primaria, segun indicaron estadisticas del Ministerio de Educacion.
Los indices de reprobacion globales llegan en la actualidad a 9,6 por ciento en la ensenanza primaria, pero trepan hasta 22 por ciento en zonas marginales pobladas fundamentalmente por indigenas, como Bocas del Toro y Darien.
Segun voceros de los municipios del distrito capital y del de San Miguelito, donde se concentra mas de un tercio de la poblacion, los ninos de entre seis y 11 anos que desiertan del sistema escolar (dos por ciento del total) se suman a los otros 11.000 dedicados a la mendicidad, el trabajo informal, el robo y la venta de drogas.
Mencomo indico que pese a que entre los adultos tambien hay hambre, "los ninos son el objetivo principal" de la creciente pobreza que afecta a la mitad de la poblacion. (FIN/IPS/sh/dg/pr-02/95)
