El USTR se encuentra en proceso de revision de las demandas. El proximo paso es la publicacion, para el 30 de marzo o fecha cercana, del informe National Trade Estimate, en el cual el organismo menciona sus observaciones a las leyes, politicas y practicas de los socios comerciales de Estados Unidos. Los asuntos relativos a la propiedad intelectual generalmente figuran en plano prominente en las secciones que tienen que ver con paises latinoamericanos. El USTR debera entonces anunciar para el 30 de abril sus decisiones sobre la designacion de los distintos paises para las diversas listas. La ultima fecha importante es el 30 de julio, cuando el USTR debe anunciar que paises -de haber alguno- seran objeto de investigaciones o represalias.
IPA SUFRE NUEVA REDUCCION EN PRESUPUESTO DE 1996 – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –
El 6 de febrero, la Administracion Clinton dio a conocer sus propuestas para el presupuesto del ano fiscal 1996. Como casi todos los anos anteriores, se espera que la negociacion entre el poder ejecutivo y el poder legislativo en torno al presupuesto y sus numerosos componentes sea una de las principales disputas politicas de Washington durante buena parte de la sesion legislativa. Existen algunos aspectos del presupuesto que podrian afectar las relaciones economicas de Estados Unidos con los Estados Miembros del SELA. Queda apenas un componente de la agonica Iniciativa para las Americas (IPA) en la propuesta de presupuesto. La Administracion Clinton ha solicitado una vez mas al Congreso la aprobacion de la totalidad de los 100 millones de dolares que Estados Unidos prometiera depositar anualmente en el Fondo Multilateral de Inversiones (MIF) administrado por al Banco Interamericano de Desarrollo. El Congreso se ha rehusado en reiteradas ocasiones a aprobar la totalidad del monto prometido, y ha concedido solo 75 millones de dolares cada ano para tales fines. Ya no queda financiamiento alguno en el presupuesto para los programas de reduccion de deuda en el marco de la IPA.
DESCARTADAS RESTRICCIONES AL PETROLEO IMPORTADO – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –
Aparentemente son pocas las posibilidades de que Ecuador, Mexico, Venezuela y otros paises exportadores de petroleo enfrenten la imposicion de restricciones a sus exportaciones de petroleo a Estados Unidos. Es la primera vez en muchos anos que el Congreso se reune sin que se que se hayan introducido varios proyectos de ley dirigidos a imponer cuotas o aranceles contra estas importaciones. Por el contrario, tanto la Administracion Clinton como el Congreso parecen mas inclinados al establecimiento de incentivos a la produccion para los productores nacionales que a la creacion de desincentivos a las importaciones.
Decision del Presidente Clinton de no imponer restricciones – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –
El 16 de febrero, el Presidente Clinton coincidio con la determinacion del Departamento de Comercio de que la creciente dependencia de Estados Unidos de las importaciones de petroleo crudo y productos derivados amenazaban la seguridad del pais, debido a que aumenta la vulnerabilidad su ante las interrupciones del suministro de este producto. Tambien estuvo de acuerdo con la recomendacion del Departamento en el sentido de que la administracion ha de continuar con sus esfuerzos actuales por mejorar la seguridad energetica de Estados Unidos, en lugar de adoptar un mecanismo especifico de ajuste de las importaciones.
Esta accion responde a una demanda incoada en virtud de la Seccion 232 de la Ley de Expansion del Comercio de 1962. El reclamo fue introducido el 11 de marzo de 1994 por la Independent Petroleum Association of America, entre otros. La ley faculta al Presidente a ajustar las importaciones si sobre las mismas se concluye que plantean una amenaza a la seguridad nacional. Los demandantes argumentaban que la dependencia de Estados Unidos de las importaciones de petroleo se habia acentuado desde la ultima vez que el Departamento de Comercio estudio el tema en respuesta a una solicitud similar incoada por productores petroleros en 1988.
Al igual que en su estudio anterior, el Departamento de Comercio concluyo que los costos potenciales de un ajuste a las importaciones de petroleo para la seguridad nacional, como un arancel a la importacion, superaria los potenciales beneficios. En su lugar, el Departamento recomendo a la administracion continuar sus politicas actuales, que estan encaminadas a aumentar la seguridad energetica de la nacion mediante una serie de medidas de ampliacion, conservacion y eficiencia del suministro de energia, con lo cual se limitaria la dependencia del pais de las importaciones de petroleo.
Introducidos proyectos de ley en el Congreso – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –
Hasta ahora no se ha sabido de ningun esfuerzo importante en el Congreso por restringir las importaciones de petroleo mediante la imposicion de nuevos impuestos o cuotas. En su lugar, se ha sabido de la introduccion de varios proyectos de ley en la Camara de Representantes y el Senado que buscan alentar una mayor produccion nacional, tanto en los 48 estados como en la Zona de Preservacion de la Vida Salvaje del Artico, en Alaska.
Los proyectos de ley introducidos mas recientemente son la "Ley de Incentivo Tributario a la Produccion Nacional de Petroleo y Gas" (H.R.985), promovida por el Representante Steve Largent (republicano por Oklahoma) y otros miembros del bloque parlamentario de dicho estado, presentado el 16 de febrero. Este proyecto de ley contempla, entre otras disposiciones, incentivos fiscales para la operacion de pozos petroleros marginales. Un proyecto de ley similar (S.447) fue introducido en el Senado por el senador James Inhofe (republicano por Oklahoma).
El senador Frank Murkowski (republicano por Alaska) y 69 legisladores de ambos partidos en las dos camaras firmaron el 10 de febrero una carta dirigida el Presidente Clinton, en la cual identifican acciones administrativas, regulatorias y legislativas que, en su opinion, aumentarian la produccion de petroleo y gas. Hasta la fecha de redaccion de este informe, ninguna de las iniciativas habia avanzado en ninguna de las dos camaras del Congreso. (COPYRIGHT/SELA/IPS) – – –
