Brasil producira a mas tardar en 1998 vacunas mas eficaces contra la hepatitis B, en cantidad suficiente para inmunizar a toda la poblacion infantil del pais, anuncio hoy el director del Instituto Butantan, de Sao Paulo, Iaias Raw.
La nueva vacuna, en desarrollo hace dos anos, se fabrica a partir de la combinacion genetica de dos proteinas del propio virus causante de la enfermedad.
Por ello tiene mayor capacidad de inmunizacion que las vacunas ya existentes, que utilizan una sola proteina.
El Instituto Butantan, mas conocido por sus investigaciones y produccion del suero contra el veneno de serpientes, debe concluir este ano las pruebas en ratones, antes de pasar a la produccion comercial de la vacuna.
En 1996 se espera producir comercialmente cerca de cinco millones de dosis, cantidad que podria doblar al ano siguiente. La capacidad total de la planta a construir sera de 35 millones de dosis.
La combinacion de dos proteinas presenta tambien la ventaja de aliar las facultades de la vacuna contra la hepatitis B con la triple, que inmuniza contra el tetano, la difteria y la tos convulsa, de manera que se pueda generalizar su aplicacion en todos los ninos desde la primera edad, senalo Raw.
En Brasil hay mas de diez millones de personas (cerca de siete por ciento de la poblacion) contaminadas por el virus de la hepatitis B, segun la Sociedad Brasilena de Hepatologia, que estimo en 300.000 las personas muertas entre 1964 y 1990 a causa de la enfermedad, que afecta al higado.
La diseminacion del virus es creciente en razon de que muchos contaminados no presentan sintomas caracteristicos, como la ictericia y danos sensibles al higado.
Al no tratarse, esas personas contribuyen a la proliferacion del virus, transmitido por el sexo, la sangre y secreciones, algo similar al HIV del Sindrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), explico el director del Instituto Butantan.
La mayor incidencia de la hepatitis B en Brasil se registra en la region amazonica, con cerca de 20 por ciento de la poblacion contaminada, segun la Sociedad de Hepatologia.
Frecuentemente tienen lugar epidemias de hepatitis B en algunas ciudades de la Amazonia, con decenas de muertes en pocas semanas.
Ello se verifico en Eirunepe, municipio aislado cerca de la frontera con Peru, donde por lo menos 35 personas murieron en marzo de 1993, victimas del virus. (FIN/IPS/mo/dg/he-st/95
