La economia de Costa Rica, al igual que la de Mexico, se acerca sin remedio a la recesion, un fenomeno atribuido por las autoridades a un desmedido crecimiento del gasto publico, en tanto otros expertos lo vinculan con el fracaso de los programas de ajuste.
El camino que arrastra a Costa Rica hacia la recesion ha sido relativamente facil: primero un deficit fiscal que subio en 1994 a 8,3 por ciento del producto interno bruto (PIB) y una deuda interna equivalente a mil millones de dolares.
El gobierno socialdemocrata de Jose Maria Figueres intento resolver el problema con un proyecto tributario, pero aun no ha sido aprobado por la Asamblea Legislativa (parlamento).
Presionado por la necesidad de firmar un nuevo acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), el gobierno se comprometio hace 15 dias en un programa de reduccion del gasto publico que bajaria el deficit fiscal en dos por ciento del PIB.
Paralelamente, se triplicara la emision de bonos del Estado. En total, el gobierno se propone retirar de la calle el equivalente a 870 millones de dolares, una cantidad que, en esta pequena economia, es suficiente para elevar el credito a precios no rentables.
La prediccion la hizo el mismo presidente del Banco Central, Carlos Manuel Castillo, segun el cual recesion, alta inflacion y elevadas tasas de interes seran la tonica de 1995.
En 1994 se proyectaba inicialmente una inflacion de 12 por ciento que finalmente llego a 20. Para 1995 se pretendia bajar a 14 por ciento, pero solo la de enero fue de 4,2 por ciento, la mas alta que registra el pais desde hace 13 anos.
El crecimiento de la produccion, de 5,5 por ciento en 1993, sera en 1995 de 2,5 por ciento y no de 4,5, como se preveia inicialmente, a causa de la restriccion del credito y de la consiguiente elevacion en las tasas de interes, que podrian superar 40 por ciento.
Hay un desequilibrio mas, el del saldo de las exportaciones frente a las importaciones. Segun Otton Solis, ex ministro de Planificacion y actual diputado por el gobernante partido Liberacion Nacional, en los dos ultimos anos la brecha comercial ha remontado los 800 millones de dolares anuales.
Hasta 1990 el deficit comercial era cercano a 280 millones de dolares.
Muchos de estos factores son comunes a la crisis mexicana, aunque se llego a ellos por diferente razon. En Mexico, por ejemplo, las tasas de interes se elevaron para tratar de mantener la inversion externa y su alza no fue consecuencia de politicas restrictivas.
El deficit comercial fue, para la economia mexicana, el problema mas grave, segun el analisis que hizo para los empresarios costarricenses "Eka", una revista especializada en temas economicos. Para Costa Rica ya empieza a serlo.
Solis establecio claramente estos paralelismos entre el desarrollo de las economias de Costa Rica y Mexico, paises que el 1 de enero pusieron en vigencia un acuerdo de libre comercio. Por eso, cree que el modelo de apertura y liberalizacion de mercados que sigue ese pais desde hace siete anos no debe imitarse.
"La inestabilidad del peso mexicano revela las graves consecuencias que han tenido los programas de ajuste (PAE), que se han implantado basicamente para resolver los deficit comerciales", dijo al diario La Republica, de San Jose.
Solis recordo que hace siete anos Mexico tenia un superavit comercial de 2.000 millones de dolares, pero con la apertura comercial el problema de la brecha comenzo a agudizarse hasta alcanzar un saldo negativo en 1994 de 24.000 millones de dolares.
"Eso indica que el objetivo principal de las politicas de ajuste, y que se conoce como insercion exitosa de los paises en los mercados internacionales, no se ha logrado", indico.
En todo caso, si Solis -tildado como el "ave de mal aguero" del partido en el poder- tiene razon, para Costa Rica sera dificil dar un giro: ha firmado ya tres PAE y esta en el proceso de apertura comercial con varios paises.
El economista, con una maestria en la Universidad de Essex, Inglaterra, asegura que al igual que en Mexico, los programas de ajuste estan fracasando en Costa Rica.
Como Mexico, senalo, Costa Rica esta disimulando con inversion externa los crecientes deficit en la cuenta corriente de la balanza de pagos, como lo prueba el hecho de que las actividades mas dinamicas de la economia se encuentran en manos de extranjeros.
Solis, a quien su oposicion a los PAE le costo en 1988 el cargo de ministro de Planificacion, se refirio asi a actividades como el turismo, las exportaciones y el comercio.
Las advertencias del economista local contra los programas de ajuste cayeron como arena en el desierto a finales de la decada pasada, pero hoy encuentran eco aun en los defensores del modelo.
Recientemente el director del FMI, Michel Camdessus, senalo que el auxilio economico internacional a Mexico es "una senal necesaria para demostrar que el modelo de desarrollo basado en el libre mercado no ha fracasado".
La experiencia mexicana ha servido a Costa Rica, no obstante, para asumir posiciones mas cautelosas frente a la apertura comercial.
Funcionarios que analizaron las consecuencias para Costa Rica de la crisis mexicana, entre ellos el vicepresidente del Banco Central, Olivier Castro, advirtieron sobre el peligro de avanzar demasiado rapido en ese proceso mientras no se resuelvan problemas como el deficit fiscal. (FIN/IPS/mso/ag/ne/95
