El devastador sismo que azoto esta semana a la ciudad japonesa de Kobe es un aliciente adicional para el precio del cobre, que debe alcanzar fuertes aumentos en el primer semestre de este ano, segun estimaron hoy expertos chilenos.
Juan Ocaranza, de la gubernamental Comision Chilena del Cobre (Cochilco), dijo al diario El Mercurio que el mercado continuara bajo la creciente presion de una demanda en aumento y una oferta escasa.
Este fenomeno, que esta influyendo poderosamente en los precios desde el segundo semestre de 1994, se vio acrecentado con el terremoto del martes ultimo en el area de Kobe, el mas violento registrado en Japon en los ultimos 50 anos.
El sismo, que de acuerdo a cifras aun preliminares causo mas de 4.000 muertos y cerca de 22.000 heridos, provoco danos estimados en unos 60.000 millones de dolares.
Las autoridades japonesas necesitaran este ano de grandes inversiones para la reconstruccion del area destruida por el terremoto, lo cual aumentara la demanda de productos basicos como cobre, aluminio, niquel y zinc.
Los analistas internacionales senalaron que el sismo, en una triste ironia, convertira este ano a Japon en uno de los mayores motores entre las potencias industrializadas para la expansion de la economia mundial.
En las bolsas metaleras de Londres y Nueva York se produjeron esta semana compras especulativas de cobre y otros minerales, que se explican a la luz de las expectativas de mayor demanda y por tanto nuevas alzas de precios en los proximos meses.
Cochilco destaco que el cobre se cotizo el viernes en la Bolsa de Metales de Londres (BML) a mas de 139 centavos de dolar la libra, uno de los mayores precios de los ultimos cinco anos, que se acerca a los 140 centavos del 16 de diciembre de 1994.
El fenomeno se repitio esta semana en Nueva York y no solo con el llamada metal rojo, sino tambien con incrementos en otros metales basicos, como el aluminio, que alcanzo su mejor precio desde mayo de 1994.
Ocaranza indico que las reservas (stocks) de cobre disminuyeron significativamente, para situarse en la BML en 312.600 toneladas y en Nueva York en solo 20.200 toneladas.
El experto de Cochilco senalo que los volumenes de reservas en ambas bolsas metaleras alcanzan en conjunto a satisfacer la demanda mundial de dos a tres semanas.
Las bolsas de metales de los grandes paises industrializados se utilizan para transacciones ocasionales o "spot", pero en tanto constituyen un barometro del mercado, sus precios sirven como referencia en contratos de largo plazo.
Chile es el mayor productor y exportador mundial de cobre, con una extraccion anual del orden de los dos millones de toneladas, y en sus convenios directos de venta a paises consumidores usa la cotizacion en la BML.
El cobre tuvo en 1994 una cotizacion promedio de casi 105 centavos de dolar la libra, con una recuperacion significativa con respecto a los 87 centavos de dolar de 1993.
La imprevista "bonanza" de los precios en 1994 permitio que la estatal Corporacion del Cobre produjera durante el ano para las arcas fiscales de Chile un ingreso no previsto de 840 millones de dolares.
Las perspectivas para este ano, que se presentaban favorables, se ven ahora mucho mas positivas para Chile y los demas productores cupriferos tras los efectos del sismo de Kobe.
Los analistas locales ya no dudan que en 1995 el cobre seguira batiendo marcas en relacion a los precios de la presente decada, aunque dificilmante se acercara a los 194 centavos de dolar la libra del quinquenio 1965-70, que registro las mayores cotizaciones desde 1950. (FIN/IPS/ggr/ac/95
