El conflicto de tierras que en mayo de 1993 enfrento a colonos con indigenas panamenos de la region de Alto Bayano, amenaza con resurgir tras las invasiones de territorio aborigen ocurrido en las ultimas semanas.
Esta amenaza de conflicto, en el cual ya se han producido quemas de ranchos y cultivos y enfrentamientos menores entre los indigenas Kunas y Emberas con los colonos, se suma a otros similares que ocurren en las occidentales provincias de Veraguas y Chiriqui.
El dirigente Kuna, Atencio Lopez, indico a IPS que la falta de intervencion de las autoridades del gobierno en el conflicto de Alto Bayano, localizado a unos 120 kilometros al este de la capital panamena, "ha creado una situacion tensa" en el lugar.
Por ahora -segun Lopez-, los enfrentamientos "no han pasado de la quema de algunos ranchos y cultivos y amenazas de ataque con machetes" entre ambos bandos, pero si el gobierno demora en poner fin a las invasiones "la situacion puede hacer explosion".
En mayo de 1993 alrededor de 5.000 indigenas Kunas y Emberas se armaron de lanzas, rifles y machetes y expulsaron por la fuerza a unos 500 colonos que habian ocupado sus tierras, tras lo cual quemados sus ranchos y cultivos.
La zona en disputa forma parte de un territorio de 180.000 hectareas de bosques naturales que el gobierno dio en usufructo a los indigenas en 1974, como compensacion por la construccion de una hidroelectrica en las tierras que ocupaban anteriormente.
Luego de los incidentes de mayo, el gobierno prometio a los colonos entregarles tierras de cultivo en una hacienda estatal cercana a Alto Bayano, con lo cual -de acuerdo con Lopez-, para los indigenas el conflicto quedo resuelto.
Sin embargo, "la pasividad de las autoridades" en entregar las tierras prometidas a los colonos y en impedir que estos regresen a la region indigena, "los esta alentando a aumentar su agresividad y a que otros colonos se sumen a la invasion", indico el dirigente indigena.
"No hay seriedad. Cada gobierno que llega hace un compromiso (con los indigenas de Alto Bayano) que luego no se cumple".
Tras senalar que "los indigenas hemos creido desde hace mas de 20 anos en la buena voluntad del gobierno", Lopez preciso que todos los problemas de tierras que padecen los indigenas son producto de la falta de definicion de sus territorios autonomos, reclamados desde mediados de la decada de 1970.
En 1925 los Kunas desataron un cruenta guerra de guerrillas contra el gobierno de aquella epoca, tras los cual el Parlamento promulgo siete anos despues una ley especial que les otorgo la autonomia sobre el archipielago de San Blas, en el Caribe.
Aunque la mayoria de los 35.000 Kunas residen dentro de la comarca autonoma de San Blas, los 3.000 Kunas y 2.000 Emberas de Alto Bayano nunca fueron amparados por un instrumento legal que consagre sus derechos sobre ese territorio, dijo Lopez.
Ademas de los 5.000 Kunas y Emberas de Alto Bayano, 150.000 indigenas Ngobe-Bugles piden la autonomia sobre un territorio de 11.000 kilometros cuadrados ubicado en la region montanosa de las occidentales provincias de Chiriqui, Veraguas y Bocas del Toro.
Asimismo, otros 20.000 Emberas, afincados en una region selvatica localizada cerca de la frontera con Colombia, exigen que se reglamente una ley de autonomia territorial promulgada por el Parlamento en 1986.
Ademas de exigir los territorios donde tienen su habitat, asi como que alli rijan las leyes tradicionales de las etnias, los indigenas reclaman ser participes en las ganancias que generen los recursos naturales que se exploten en sus tierras.
Lopez senalo que esta reclamacion de los indigenas quizas sea la que provoca la reticencia de las autoridades en aprobar las leyes que consagran la autonomia, pues -a su juicio- en torno a ello "se mueven grandes intereses economicos", entre ellos los de los terratenientes y la companias mineras.
Adujo que las decenas de concesiones mineras que ha estado otorgando el gobierno en los ultimos anos "se han dado sin consultar a los indigenas, pese a que ello esta planteado en todos los proyectos de comarca (autonomia)".
Advirtio que si no se legalizan las autonomias y dichos proyectos mineros se siguen dando sin consultar los intereses de los indigenas, "esto va a provocar graves conflictos" en las futuras explotaciones mineras, cuyo potencial podria generar unos 200 millones de dolares anuales en divisas para el pais.
Lopez explico que luego de varios anos de estar Panama en uno de los primeros lugares en materia de politica indigenista, actualmente "es el pais mas atrasado de America Latina en esa materia".
Aunque los conflictos se encuentran en etapa de gestacion y las aguas de la violencia todavia no se han desbordado, Lopez auguro que si el gobierno no toma cartas en el asunto de Alto Bayano y otros sitios de conflicto, no demora en dia en que los aborigenes "volveran a mostrar su rostro de guerra". (FIN/IPS/sh/mso/pr/94). —-
