La pobreza continuara en aumento en Africa austral si los gobernantes de la region no concentran su esfuerzo en reducirla ni ponen en orden la planificacion macroeconomica, advirtio hoy una alta funcionaria del Banco Mundial.
Katherine Marshall, directora del departamento de Africa austral del Banco Mundial, advirtio en Ciudad del Cabo la necesidad de medidas drasticas para combatir la pobreza en el medio rural.
"¿Cuantos gobiernos de Africa austral e instituciones de desarrollo han orientado realmente sus estrategias hacia el alivio de la pobreza?", se pregunto Marshall en una conferencia regional convocada por el Fondo Internacional para el Desarrollo de la Agricultura (FIDA)
La respuesta a esa pregunta surge "de las bajas partidas presupuestales y la minima inversion realizada en infraestructura rural", agrego.
Mas de 70 por ciento de los 130 millones de habitantes de los 12 paises de Africa austral residen en el area rural. La gran mayoria son pobres y han sido afectados por desfavorables politicas de tierras, insostenibles politicas agricolas y recurrentes sequias.
Marshall senalo que en los casos en que se cuenta con estrategias adecuadas de combate contra la pobreza rural, se observan problemas de implementacion.
La competencia y rivalidad entre ministerios por los escasos recursos presupuestales hacen estragos en los programas de alivio de la pobreza, de acuerdo con la funcionaria del Banco Mundial.
"La toma de deciones y la mayoria de los recursos estan todavia fuertementew concentrados en la administracion central", explico la funcionaria del Banco Mundial.
Si no se crea un ambienta macroeconomico adecuado, habra pocas esperanzas para los pobres, aunque se logre crecimiento economico, advirtio Marshall.
Las economias de Africa austral comenzaron a crecer al lograrse la paz y la estabilidad politica. La guerra finalizo en Angola y Mozambique y el regimen sudafricano de apartheid fue desmantelado.
Pero Fawzi Al Sultan, presidente del FIDA, destaco que "el desafio del desarrollo social y economico es aun formidable" en Africa austral, una zona que tambien engloba a Botswana, Lesotho, Malawi, Mauricio, Namibia, Swazilandia, Tanzania, Zambia y Zimbabwe.
"No se lograra la consolidacion de los logros politicos y sociales hasta que ese desafio sea enfrentado y superado", manifesto Al Sultan.
Solo Sudafrica esta exceptuada de los programas de desarrollo respaldados en Africa asutral por el FIDA, la unica agencia especializada de la Organizacion de Naciones Unidas (ONU) cuya asistencia se concentra exclusivamente en el area rural.
Al Sultan observo que las politicas agricolas y de desarrollo no lograron frenar el crecimiento de la pobreza rural y algunas empeoraron las cosas. "Las politicas de precios y de cambios, por ejemplo, redujeron los ingresos de los agricultores", explico.
Algunas naciones de Africa austral, como Malawi, Mozambique y Tanzania, figuran entre los mas pobres del mundo, de acuerdo con la medicion tradicional del producto interno bruto (PIB) por habitante.
Mozambique, con una poblacion de 15 millones de personas, , presentaba en 1993 un PIB por habitante de 90 dolares al ano. La mitad de las 2,5 millones de familias minifundistas de Mozambique son pobres, segun el FIDA.
Cada minifundio comprende en promedio en ese pais 1,5 hectareas, una superficie suficiente para alimentar a 5,5 personas en una buena temporada, pero no en un mal ano.
Incluso Sudafrica, el pais de mayo poderio economico de la region, alberga densos bolsones de pobreza. Varios estudios han consignado que entre 35 y 55 por ciento de los 41 millones de sudafricanos se encuentran por debajo de la linea de pobreza.
"Enfrentar el desafio del desarrollo en las areas rurales representaria un paso decisivo para combatir la pobreza en todas las areas. Y eso vale para la totalidad de la region", dijo el primer vicepresidente de Sudafrica, Thabo Mbeki.
La conferencia de Ciudad de El Cabo, que reunio a mas de 150 participantes, fue convocada en procura de forjar un amplio consenso entre gobernantes, organizaciones no gubernamentales y paises e instituciones donantes en materia de lucha contra la pobreza.
Asi mismo, su realizacion respondio a los objetivos del Ano Internacional para la Erradicacion de la Pobreza, comenzado en enero a instancias de la Asamblea General de la ONU. (FIN/IPS/tra-en/gm/kb/ff/dv/95)
