El mexicano Grupo Acerero del Norte anuncio su interes por comprar la estatal Siderurgica del Orinoco (Sidor) y acceder a las reservas de hierro de Venezuela, al iniciar hoy en esta capital sus operaciones para America del Sur.
"Queremos participar en el proceso de privatizacion que se abre para la siderurgia en Venezuela y luego quiza avancemos hacia Argentina y Chile", dijo Xavier Autrey, presidente del grupo mexicano.
El vicepresidente, Alonso Ancira, dijo que en lo inmediato la instalacion del grupo en Venezuela "agregara 80 millones de dolares al comercio binacional, a partir de la importacion de entre 80.000 y 120.000 toneladas de acero venezolano".
Autrey insistio en que defenderan ante las autoridades de Venezuela "la importancia de no fragmentar a Sidor para su venta, porque el exito de una gran industria esta en la sinergia y ahorro de costos con servicios que no se pueden compartir".
"Tenemos la experiencia de la privatizacion de la siderurgia mexicana, los fondos para comprar Sidor y una sensibilidad afin con Venezuela", subrayo por su parte Ancira.
Sidor es un complejo ubicado en la sudoriental region de Guayana, cerca de la confluencia de los rios Orinoco y Caroni, zona que concentra industrias de hierro, acero, aluminio, alumina e hidroelectricidad.
Con capacidad instalada para colar 3,6 millones de toneladas de acero, en 1995 Sidor produjo 2,8 millones de toneladas, ademas de 6,3 millones de toneladas de pellas (hierro reducido).
Consta de plantas de palanquillas, planchones, laminados en frio y en caliente, barras y alambron, y guarda equipos por 370 millones de dolares para una planta de tubos sin costura (insumo de la industria petrolera), a la espera de un socio munido de 400 millones de dolares.
De los 2,3 millones de toneladas despachadas el ultimo ano, 1,5 millones se vendieron en Venezuela y 808.000 en el exterior, obtuvo ingresos por ventas de 1.050 millones de dolares y ganancias operativas de 82 millones de dolares.
Sin embargo, arrastra una deuda externa de 690 millones de dolares y ha costrenido sus inversiones, que en 1995 fueron de 84 millones de dolares, de las cuales 57 millones en adecuacion tecnologica y el resto operativas.
Sidor "debe ser privatizada, porque su estructura institucional esta agotada, acusa elevado endeudamiento y descapitalizacion, problemas operativos tecnologicos y de mercado, e insuficiencia de capital para nuevas inversiones", segun su vicepresidente Gaston Montiel.
Las propiedades y equipos de Sidor fueron valorados en 3.500 millones de dolares en 1992, pero desde entonces se aceleraron en Venezuela la devalucion e inflacion que obligara a reconsiderar esos valores.
El ex ministro de Inversiones Carlos Bernardez destaco que "el precio dependera de las condiciones de la venta" y, segun los inversionistas mexicanos, de si se vende como una unidad o se desagregan sus plantas.
La adquisicion de Sidor duplicaria la capacidad instalada del Grupo Acerero del Norte, que ya produce 3,5 millones de toneladas anuales de acero y quiere llegar con sus actuales plantas en Coahuila (Mexico) a cuatro millones de toneladas.
"Nuestro interes esta asociado a las existencias de mineral de hierro de Venezuela, con reservas probadas para 400 anos, en tanto las de Mexico, agotadas, apenas alcanzan para 20 anos", dijo Jorge Ordonez, de la empresa minera Rio Escondido, filial del Grupo Acerero del Norte.
Venezuela tiene en su sudeste reservas probadas de 14.000 millones de toneladas de mineral de hierro y produce anualmente unos 18 millones de toneladas, de las cuales exporta dos tercios.
El acceso a esos recursos "es vital para la siderurgia mexicana, que tiene un deficit de insumos pues ni siquiera produce chatarra" para su produccion de acero, estimada en unos 11 millones de toneladas para 1995, dijo Ancira.
Los empresarios mexicanos insistieron en que ofreceran su experiencia, acumulada cuando las familias Autrey y Ancira decidieron unirse para formar el Grupo Acerero del Norte y participar en la privatizacion de la siderurgia mexicana, 70 por ciento estatal hasta 1991.
"Entonces debimos despedir 13.000 trabajadores, y llevar la aceria Altos Hornos de Mexico de 24.000 a 11.000 empleados, pero con una campana para que los cesantes obtuviesen empleos en empresas de servicio asociadas", dijo Ancira.
Segun el ejecutivo, la empresa tiene nuevamente ahora casi 25.000 empleados, paga salarios de seis dolares por hora, es el productor mas barato del mundo y obtiene utilidades de 300 millones de dolares anuales.
"Pero nos preocupan los suministros y queremos hacer de Sidor y la cuenca ferrifera que la rodea una hermana gemela de Altos Hornos de Mexico", subrayo Autrey desde la oficina que estreno su grupo en esta capital.
Socios del Grupo Acerero del Norte en su aventura sudamericana son Iron Steel de Estados Unidos y Hoogovens de Holanda. (FIN/IPS/hm/ag/if/96)
