Los cultivos genéticamente modificados podrían reducir en gran número la población de aves que comen semillas en tierras agrícolas, advirtió un estudio británico publicado hoy en la revista científica Science.
"Las consecuencias para las aves que comen en los campos pueden ser graves", advierte el artículo de la revista publicada por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
Los investigadores simularon matemáticamente las consecuencias de introducir una variante genéticamente modificada, o transgénica, de remolacha azucarera resistente a los herbicidas en la población de una hierba mala.
La hierba crece en todo el mundo y es una fuente importante de alimento para las aves que habitan en tierras agrícolas. La investigación de Andrew Watkinson, entre otros, halló que la incorporación de la remolacha transgénica reducirá la población de este tipo de hierbas hasta 90 por ciento en algunos casos.
Esa reducción limitaría seriamente la cantidad de alondras en los campos, según el estudio.
Aunque los investigadores eligieron sólo un tipo de hierba mala y de ave para el estudio, suponen que el modelo de investigación se aplica a una mayor cantidad de aves agrícolas y de hierbas que son su fuente de alimentos.
Estudios como el de Science mantienen viva la preocupación del público por la nueva tecnología biológica cuyos efectos negativos sobre el ambiente y la salud no han sido suficientemente analizados.
En mayo de 1999 la revista científica Nature informó que polen de maíz transgénico mató a mariposas monarcas en un experimento realizado por la Universidad de Cornell, de Estados Unidos.
El maíz contiene un gen de una bacteria natural de la tierra, Bacillus thuringiensis (Bt), que destruye el canal digestivo de mariposas y polillas, algunas de las cuales son plagas.
La mitad de las mariposas monarcas pasan por el cinturón del maíz estadounidense en su migración por América del Norte. Por esa razón, el descubrimiento publicado en Nature alarmó a la comunidad científica y se reprodujo en diarios de todo el mundo.
Un estudio posterior de investigadores de la Universidad de Illinois, con el apoyo financiero de la industria biotecnológica, reveló que el polen del cultivo transgénico no perjudicó a las mariposas macaón negras.
El día que se publicó ese estudio, Val Giddings, de la Organización de la Industria Biotecnológica, el principal grupo de presión de la industria, dijo a la prensa que la investigación ayudaría a desacreditar a aquellos que esperaban efectos negativos para las mariposas monarcas del maíz Bt.
Pero los autores del estudio de la Universidad de Illinois dijeron que sus resultados no significan que el maís Bt no tenga necesariamente consecuencias adversas para otras especies.
"Hay muchas especies (de mariposas) en peligro en el ambiente, y de unas 100, tenemos información sólo de dos, la monarca y la macaón negra", dijo John Losey, el científico que realizó el estudio de Cornell.
Los investigadores reconocen que la controversia sobre las consecuencias para la ecología de los cultivos transgénicos está lejos de concluirse. Otros científicos criticaron el estudio de Watkinson.
En un artículo de opinión publicado en la misma edición de Science, los científicos Les Firbank y Frank Forcella señalaron que el modelo de Watkinson otorga un "bienvenido marco conceptual", pero que hará falta más trabajo para determinar las consecuencias de los productos transgénicos para la biodiversidad.
Las conclusiones del estudio "son cuestionables en vista de las experiencias con maíz, soja y remolacha azucarera en Estados Unidos", agregaron.
Firbank, del Centro de Ecología e Hidrología de Gran Bretaña, y Forcella, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, señalaron que la información sobre los cultivos transgénicos en el sur estadounidense sugiere que las aves aún tendrían hierbas para consumir. (FIN/IPS/tra-en/dk/da/aq/en/00
