NACIONES UNIDAS – En los últimos años, los conflictos mundiales se han vuelto cada vez más brutales, y las muertes y lesiones causadas por armas explosivas superan ahora a las causadas por las principales causas anteriores, como la malnutrición, las enfermedades y la falta de servicios de atención sanitaria.
A medida que estos conflictos se intensifican, los niños siguen siendo los más afectados por las víctimas, mientras que persiste la impunidad de los autores y la falta de financiación agrava la falta de servicios de protección esenciales.
El 20 de noviembre, Save The Children publicó un informe titulado «Niños y lesiones por explosiones: el impacto devastador de las armas explosivas en los niños, 2020-2025», en el que se detalla la creciente amenaza que suponen las armas explosivas para los niños en 11 conflictos mundiales contemporáneos.
Basándose en estudios clínicos e investigaciones de campo, el informe examina el impacto de las lesiones pediátricas por explosiones en los entornos sanitarios y pide a la comunidad internacional que dé prioridad a la inversión en esfuerzos de prevención y recuperación.
«Los niños están pagando el precio más alto en las guerras actuales, no solo a manos de grupos armados, sino también a través de las acciones de los gobiernos que deberían protegerlos», afirmó Narmina Strishenets, autora principal del informe y asesora sénior de conflictos y defensa humanitaria de Save the Children Reino Unido.
Detalló que «los misiles caen donde los niños duermen, juegan y aprenden, convirtiendo los lugares que deberían ser los más seguros, como sus hogares y escuelas, en trampas mortales».
«Las acciones que antes eran condenadas por la comunidad internacional y provocaban la indignación mundial ahora se descartan como el ‘precio de la guerra’. Esa rendición moral es uno de los cambios más peligrosos de nuestro tiempo», lamentó.
El informe destaca las precarias condiciones en las que viven los niños en las zonas de guerra. Ellos son especialmente vulnerables a las lesiones causadas por las armas explosivas, ya que sus cuerpos están mucho menos desarrollados y son menos resistentes que los de los adultos.
Además, los servicios de atención sanitaria, rehabilitación y apoyo psicosocial cuentan con una financiación insuficiente y suelen estar diseñados pensando en los adultos, lo que deja a los niños sin acceso a una atención adecuada y adaptada a sus necesidades.
Las cifras de Save The Children muestran que los niños son mucho más propensos que los adultos a sucumbir a las lesiones causadas por explosiones, en particular a las lesiones en la cabeza, el torso y las quemaduras.
En comparación con los adultos, los niños menores de siete años son aproximadamente dos veces más propensos a sufrir «traumatismos cerebrales que limitan la vida». Además, aproximadamente entre 65 % y 70 % de los niños heridos sufrieron quemaduras graves en múltiples partes del cuerpo.
«Los niños son mucho más vulnerables a las armas explosivas que los adultos. Su anatomía, fisiología, comportamiento y necesidades psicosociales hacen que se vean afectados de manera desproporcionada», afirmó Paul Reavley, médico consultor de urgencias pediátricas y cofundador de Pediatric Blast Injury Partnership, una iniciativa de colaboración entre personal médico y Save The Children Reino Unido.
Reavley añadió: «Muchos no sobreviven hasta llegar al hospital, y los que lo hacen se enfrentan a un riesgo de muerte mayor que los civiles adultos en cualquier sistema sanitario. A menudo sufren múltiples lesiones graves que requieren un tratamiento complejo y cuidados de por vida».
Sin embargo, dijo, «la mayoría de las respuestas sanitarias a los conflictos están diseñadas para adultos, pasando por alto las necesidades específicas de los niños. Los supervivientes se enfrentan a dolores crónicos, discapacidades, traumas psicológicos y estigmas que pueden durar toda la vida».
Según el informe, las armas explosivas están causando un daño sin precedentes a los niños, ya que las guerras se desplazan cada vez más hacia zonas urbanas densamente pobladas, y estas armas representan un récord de 70 % de los casi 12 000 niños muertos o heridos en zonas de conflicto el año pasado.
Más de 70 % de las muertes y lesiones de niños en zonas de guerra en 2024 se debieron a armas explosivas, lo que supone un aumento significativo con respecto a 59 % registrado entre 2020 y 2024.
Estos incrementos ponen de relieve un cambio en la forma en que se ataca a los niños en los conflictos modernos.
Save the Children identificó cinco factores clave que impulsan este cambio: el auge de las nuevas tecnologías que amplifican la destrucción, la normalización de los daños a la población civil en las operaciones militares, la falta generalizada de rendición de cuentas, la gravedad sin precedentes de las víctimas infantiles y los costes sociales a largo plazo de la violencia explosiva.
Los conflictos más mortíferos para los niños en 2024, según el número de muertes y lesiones mortales, se produjeron en los territorios palestinos ocupados, donde se vieron afectados 2917 niños, seguidos de Sudán, con 1739 niños, Myanmar, con 1261 niños, Ucrania, con 671 niños, y Siria, con 670 niños.
La mayoría de estas víctimas fueron causadas por armas explosivas. Además, los niños representan aproximadamente 43 % de todas las víctimas de minas y otras formas de municiones sin explotar, que han asolado tierras de cultivo, escuelas y hogares en todo el mundo durante décadas.
En los últimos dos años, Save The Children ha registrado una «peligrosa erosión de las normas de protección» de los niños en zonas de conflicto, con déficits de financiación y la reducción de los mecanismos de mitigación y respuesta a los daños civiles, lo que pone en peligro la vida de millones de niños en todo el mundo».
«De los 1000 millones de dólares prometidos para la acción contra las minas en 2023, solo la mitad se destinó a labores de desminado, mientras que solo 6 % se destinó a servicios de atención sanitaria para las víctimas y solo 1 % se destinó a la educación sobre los riesgos de las minas», añade.
Save the Children insta a los líderes mundiales a que dejen de utilizar armas explosivas en zonas pobladas, refuercen las políticas de protección de los niños en los conflictos e inviertan en apoyo, investigación y recuperación para los niños afectados por lesiones causadas por explosiones.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y sus socios trabajan en primera línea para proporcionar servicios básicos esenciales que se centran en promover y proteger la salud, la supervivencia y el desarrollo de los niños, como el acceso a alimentos, refugio, atención sanitaria y apoyo social.
Unicef también está rehabilitando los sistemas de agua y saneamiento, al tiempo que distribuye transferencias de efectivo a las familias desplazadas y presta apoyo en materia de salud mental y servicios educativos a los niños de las zonas de conflicto.
El Fondo también apoya a los supervivientes de la violencia relacionada con las armas explosivas proporcionándoles tratamiento médico, prótesis y servicios de apoyo psicosocial.
Además, la agencia colabora con los gobiernos y los grupos de la sociedad civil para reforzar los servicios de protección, en particular para los niños con discapacidad.
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