BULAWAYO, Zimbabue – La falta de una aplicación sólida de la investigación estadística en África está creando carencias importantes en la disponibilidad y uso de datos probados que se necesitan para impulsar el desarrollo.
El continente alberga una mezcla de desafíos socioeconómicos en los que la recopilación de datos sigue representando un problema para las autoridades, mientras los expertos colocan esta carencia como uno de los frenos fundamentales a la agenda de desarrollo de los países africanos.
Se ha observado que los presupuestos y la experiencia nacionales no son suficientes para garantizar que los datos y las estadísticas impulsen la planificación hacia la mejora de millones de vidas en un continente que se prevé que alcance la marca de los mil millones en la próxima década.
Asi se evidenció durante el Foro sobre Desarrollo Estadístico en África (FASDev, en inglés), donde los expertos se reunieron en Addis Abeba este mes de enero bajo el tema: «Fortalecimiento de la movilización de recursos técnicos y financieros para apoyar la innovación en el desarrollo estadístico en África».
El foro fue creado en 2004 por la Comisión Económica para África (Cepa), el Banco Africano de Desarrollo, el Banco Mundial y la Asociación de Estadísticas para el Desarrollo en el Siglo XXI (PARIS21).
Su objetivo es dar prioridad a «los sistemas estadísticos desfavorecidos en los países menos desarrollados, de bajos ingresos, frágiles y pequeños estados insulares en desarrollo para proporcionar datos y estadísticas de calidad para el desarrollo sostenible».
El foro reúne a representantes de oficinas nacionales de estadística, centros de formación estadística, instituciones internacionales, regionales y subregionales, organismos bilaterales y donantes internacionales para deliberar sobre el apoyo al desarrollo estadístico en África.
La recopilación de datos se considera un motor vital del desarrollo sostenible, ya que no solo pone números sino también rostro a los desafíos del continente.
Los expertos afirman que, aunque los gobiernos africanos han avanzado en la profesionalización de la recopilación de datos y estadísticas, aún queda mucho por hacer para obtener resultados precisos y oportunos a partir de dicha investigación.
«Es necesario acelerar el suministro de datos y estadísticas fiables para ayudar a los gobiernos a acelerar la consecución de la agenda para el desarrollo sostenible y la Agenda 2063 (del continente) a través de sus planes nacionales de desarrollo», dijo Oliver Chinganya, director del Centro Africano de Estadística de la Cepa.
Estos comentarios llegan en un momento en el que muchos gobiernos africanos están luchando por financiar adecuadamente su respectivo organismo estadístico nacional, mientras persisten datos poco fiables en áreas que incluyen incluso la población total del país en los censos nacionales.
De hecho, según se dijo durante el encuentro, se cálcula que en el continente uno de cada tres habitantes no están censados.
«África debería invertir urgentemente en datos sólidos y sistemas estadísticos para acelerar el desarrollo sostenible», dijo Chinganya.
La ciencia de datos se está promocionando a nivel mundial como parte integral para comprender los desafíos que van desde sectores como la agricultura, la salud, la educación y la migración, y desempeñará un papel fundamental en la Declaración de París sobre la Eficacia de la Ayuda de 2005.
A la declaración le siguió el Programa de Acción de Acra en 2008, que se propone supervisar los progresos en la eficacia de la ayuda, de modo que los países receptores «tengan más voz en su proceso de desarrollo».
Los expertos afirman que esto solo puede ser posible mediante la recopilación de datos fiables y centros estadísticos eficientes.
«El estado de la recopilación de datos en África es importante para mejorar la calidad de los datos y crucial para la toma de decisiones y el desarrollo. Los actores deben trabajar duro para producir estadísticas creíbles», dijo Adoum Gagoloum, jefe de Estadísticas Económicas de la Unión Africana.
El también director en funciones del Instituto de Estadística de la Unión Africana (Statafric) afirmó que es urgente que los gobiernos reúnan más recursos para crear departamentos que garanticen la asignación de recursos sostenibles basados en datos fiables.
Esto se debe a que algunos países aún no han digitalizado completamente sus métodos de recopilación de datos, lo que compromete aún más la asignación de recursos críticos para el desarrollo.
«Necesitamos explorar nuevas asociaciones y recursos de financiación para dar prioridad a los proyectos de desarrollo estadístico en África», dijo Babatunde Omotosho, director del Departamento de Estadística del Banco Africano de Desarrollo.
La Cepa, la Unión Africana y el Banco Africano de Desarrollo se han asociado para poner en marcha la modernización de los modelos estadísticos y de recopilación de datos del continente, como parte de los esfuerzos más amplios para alcanzar los objetivos continentales establecidos en la Agenda 2063.
Según la Cepa, la Comisión de Estadística para África (Statcom) ya está colaborando con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y con organismos regionales para explotar fuentes de macrodatos mediante la formación y el desarrollo de capacidades en materia de estadísticas agrícolas.
«La transformación es esencial para cerrar las brechas de datos y para lograr la Agenda 2063 para África y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)», dijo Omotosho.
Pero añadió que «esta visión requiere personal cualificado e infraestructuras sólidas, y es aquí donde las partes interesadas y los donantes pueden tener un impacto, no solo para suministrar recursos, sino también para desarrollar conocimientos técnicos».
El Foro sobre Desarrollo Estadístico en África, con la colaboración de los centros nacionales de estadística, apuesta por este nuevo enfoque para comprender mejor los retos del continente en un momento de prioridades de desarrollo contrapuestas.
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