ROMA – La gripe aviar ya causó la muerte de más de 300 millones de aves de corral, se ha extendido por 108 países en los cinco continentes y algunos humanos se han contagiado, informaron responsables sanitarios de agencias de las Naciones Unidas.
El virus que causa la enfermedad, conocido como H5N1, “ya se ha extendido a la fauna silvestre y está traspasando cada vez más las barreras entre especies”, alertó Madhur Dhingra, oficial sénior de salud animal en la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
“Millones de personas han visto afectados sus medios de subsistencia por el virus, una carga económica para los agricultores, que podría impedirles invertir en medidas adecuadas de bioseguridad”, observó Dhingra.
Más de 500 especies de aves han sido infectadas, junto con al menos 70 especies de mamíferos, entre ellos el amenazado cóndor de California, que habita en América del Norte, y los osos polares.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2024 se han infectado 76 personas con la cepa H5 de la gripe aviar, y la mayoría eran trabajadores agrícolas.
Más de 60 casos se originaron en Estados Unidos, que también ha notificado brotes de H5 en animales salvajes y aves de corral y, más recientemente, en ganado lechero.
También se han notificado casos en Australia, Canadá, China, Camboya y Vietnam, pero aún no hay pruebas de que los virus H5N1 se hayan adaptado a la propagación entre humanos y no se ha detectado transmisión de persona a persona.
Maria van Kerkhove, directora de gestión de amenazas epidémicas y pandémicas de la OMS, afirmó que según los últimos datos científicos “el riesgo de infección para el público es actualmente bajo”.
Pero para quienes trabajan en una granja y están expuestos animales infectados, “el riesgo es de bajo a moderado», dependiendo del nivel de protección personal que se adopte.
“Debemos recordar, sin embargo, que esto puede cambiar rápidamente”, añadió la experta en pandemias de la ONU, “ya que el virus está evolucionando y debemos estar preparados para tal escenario”.
Por lo tanto, cada caso que se produzca en humanos debe investigarse a fondo, de acuerdo con la responsable.
Tras la aparición del virus en el ganado lechero, la OMS se ha sumado a los llamamientos para reforzar la vigilancia y la bioseguridad en las granjas, con el fin de mantener a salvo a animales y personas.
El nivel de riesgo -subrayó Van Kerkhove- depende de las medidas de mitigación implementadas, como el uso de equipo de protección personal, que incluye mascarillas, guantes, botas y protección para los ojos.
En relación con las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria en medio de los brotes de H5N1 en el ganado lechero, Van Kerkhove señaló que se ha descubierto que las vacas infectadas tienen altas cargas virales en su leche.
“Es importante reiterar nuestro consejo de larga data de consumir leche pasteurizada. Si no se dispone de leche pasteurizada, calentar la leche hasta que hierva también la hace segura para el consumo”, aconsejó, y agregó que la carne y los huevos también deben cocinarse bien en las áreas afectadas por brotes de influenza aviar.
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