China parece absorber todos los productos básicos que puede de Ghana. Desde desechos de cobre, chatarra, madera y goma, hasta restos de aluminio y verduras son exportados a la potencia emergente asiática.
El cacao es el último producto añadido a la lista. Ghana exportará 6.500 toneladas de la semilla este año, anunció el jefe ejecutivo de la Junta del Cacao de Ghana, Isaac Osei.
Las ventas de cacao pagarán la construcción del proyecto de energía hidroeléctrica en Bui, al noreste de Accra, la capital. Fuentes del gobierno indicaron el año pasado que se había alcanzado un acuerdo para incrementar la producción de cacao con el fin de exportar el excedente a China.
El intercambio comercial entre los dos países floreció en los últimos años, y benefició en particular al lado chino.
Las exportaciones ghanesas a China pasaron de 25 millones de dólares en 2000 a 32 millones en 2003 y a 39 millones en 2006, en tanto que las compras del país africano al gigante asiático crecieron de 93 millones de dólares en 2000 a 180 millones en 2003 y a 504 millones en 2006.
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A pesar del proyecto de Bui, algunos ghaneses temen que China se esté beneficiando de la liberalización comercial en los países africanos pero estos no. Prácticamente cada nación de este continente abrió ampliamente sus puertas a productos chinos baratos.
Osei denunció en abril de este año durante la reunión de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (Unctad) celebrada en Accra que los esfuerzos de Ghana para promover el comercio de cacao con emergentes gigantes industriales como China e India estaban siendo socavados por los aranceles aplicados a los países productores.
Además, indicó que naciones en desarrollo como Ghana y Costa de Marfil tenían que pagar aranceles más altos por sus ventas de cacao a China e India que productores menos desarrollados como Benín, Guinea, Haití, Togo o Uganda. "Esto desalienta la inversión en el sector del cacao aquí", afirmó.
Hay inquietud en la industria del cacao debido a la forma en que las naciones consumidoras continúan creando distorsiones en los precios de las materias primas. Coincidiendo con la postura de Osei, el ministro de Finanzas ghanés Kwadwo Baah-Wiredu dijo que existía un desequilibrio en el sistema de aplicación de precios, e instó a los países productores a unir fuerzas.
"La actual cadena de valores de del cacao y el chocolate está caracterizada por un desequilibrio donde la industria está bien posicionada con el valor final, pero los productores son los que reciben la parte pequeña", afirmó.
Algunos ghaneses están particularmente preocupados por el acercamiento chino a Ghana, en especial ante la presencia de sus productos baratos.
Alfred Neimann, analista de productos básicos para la firma BMT Associates en Londres, dijo a IPS que esto es "realmente sorprendente considerando que China e India han mantenido perfiles de liderazgo en la causa del desarrollo del Sur".
"China necesita abrirse más y ser flexible, especialmente cuando trata con los países en el Sur. Esta es la única manera en que China puede mostrar que está del lado del desarrollo", añadió.
Neimman consideró injusto que Beijing, aprovechándose de la ventaja del libre comercio para inundar África con sus artículos baratos, impida por el contrario el libre flujo a su mercado de productos extranjeros.
Por su parte, Gabriel Orji, del Ministerio de Comercio de Nigeria, señaló: "No hay amistad cuando se trata de comercio. Lo que está pasando entre China y los estados africanos es una evolución de las relaciones que debe ser propiamente definida y cultivada".
"África no puede alejarse de un predador sólo para caer en las garras de otro", señaló. Los gobernantes africanos deberían aprovechar sus encuentros con sus pares chinos para hacerlos entender la perspectiva de este continente, añadió.
Ghana está en camino de alcanzar el objetivo nacional de producir un millón de toneladas de cacao al año para 2010. Por tanto, está interesado en hallar más mercados para colocarlo.
Este país africano ya ha realizado iniciativas diplomáticas para exportar la semilla a Cuba, pero esto puede tomar tiempo.
La industria del cacao ghanés, que emplea cerca de un millón de personas en los seis distritos donde se produce, es el mayor contribuyente a los ingresos del gobierno. Facturó 1.200 millones de dólares el año pasado.
