Los agricultores keniatas temen que el nuevo régimen de comercio que surja de un inminente acuerdo entre los países en desarrollo y la Unión Europea (UE) los hunda aún más en la pobreza.
El convenio, cuya firma está prevista para comienzos del año próximo, es uno de los Acuerdos de Asociación Económica (EPA, por sus siglas en inglés) entre la UE y los países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP).
La propuesta de los EPA surgió en el marco de la Organización Mundial del Comercio (OMC), que exigió a la UE adaptar sus regímenes de preferencias arancelarias no recíprocas al libre comercio.
El 19 de este mes, representantes de varias organizaciones de agricultores de todo Kenia marcharon hacia la embajada de Alemania en Nairobi, reclamando al gobierno de ese país que tome medidas para poner fin a la insistencia de la UE en acuerdos que van contra los parámetros del comercio justo con países en desarrollo. Actualmente Alemania preside la UE.
Agricultores y activistas también analizan presionar al gobierno keniata para que desaliente a los políticos de firmar el EPA, al que describieron como injusto e insensible hacia las necesidades de las naciones pobres.
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Actualmente están en curso intensas negociaciones sobre los acuerdos entre los países ACP y la UE.
Los EPA reemplazarán al Acuerdo de Cotonou, que expirará el 31 de diciembre. Firmado en 2000 en esa meridional ciudad de Benín, el acuerdo sustituyó a otros convenios de los años 70, que daban a los productos de los países ACP un acceso preferencial al mercado de la UE.
Por ejemplo, alrededor de 97 por ciento de las exportaciones de Kenia a la UE están exentas de impuestos, incluyendo las hortícolas, que crecieron hasta convertirse en la principal fuente de divisas, según el Ministerio de Comercio e Industria.
Pero en el marco del EPA, estas preferencias serían eliminadas, y las mercaderías de los países ACP deberían competir con las de naciones que les llevan ventaja en la producción de bienes y servicios.
Los agricultores keniatas también expresaron alarma ante el continuo apoyo que la UE da a sus propios cultivadores.
"Nos preocupa que, si nuestro país firma el EPA, nuestros productos se vean enfrentados con una competencia mayor, a partir de materias primas de la UE altamente subsidiadas", señaló la organización Productores a Pequeña Escala y Aliados de Kenia (KSSPA, por sus siglas en inglés).
"También nos preocupa el concepto del libre comercio, ya que las nuevas leyes conducirán a que nuestros mercados se inunden de mercaderías baratas de la UE, y Kenia no estará en posición de aplicar aranceles para proteger sus iniciativas agrícolas, porque habrá perdido la flexibilidad de hacerlo", a causa de las condiciones impuestas por el EPA, agregaron.
En la UE y en Estados Unidos, los agricultores reciben apoyo oficial para la producción, lo que reduce los costos. Los cultivadores también se benefician de una tecnología avanzada.
En contraste, sus pares de los países ACP no reciben ningún subsidio, el costo de producción es elevado y tienen una infraestructura pobre. La arcaica tecnología encarece aún más la producción.
El agricultor Michael Ruchu es un ejemplo. El productor señala que sus operaciones agrícolas se deterioraron con los años a raíz de la caída de los precios y de la liberalización comercial.
"La suma de dinero que uso para asegurarme de que mis gallinas pongan huevos de calidad es mucho mayor de la que obtengo con la venta de los huevos. Esto se debe a que tengo que venderlos a un precio irrisorio, pues no puedo competir con huevos mucho más baratos de otros países que han inundado el mercado", explicó a IPS.
Cada mes, Ruchu gasta unos 2.200 dólares en sus 500 gallinas, cantidad muy superior a los 992 dólares que gana con la venta de huevos.
Ahora KSSPA quiere que el gobierno se niegue a firmar el EPA, a menos que se garantice a los keniatas que su mercado no será inundado por productos del exterior y que se potencie la competitividad de los agricultores locales, entre otras cosas.
Organizaciones de la sociedad civil apoyaron a los productores y aconsejaron a las autoridades que procedan con cautela.
"Se nos debe garantizar que el EPA no nos aniquilará. El medio de vida de agricultores y productores debe ser protegido", destacó Peter Aoga, de Econews, una organización con sede en Nairobi que se ocupa de temas comerciales.
Pese a estas preocupaciones, el gobierno dice que firmar el EPA es inevitable.
"Para Kenia es absolutamente importante que se hagan todos los esfuerzos con el fin de firmar el acuerdo a fines de 2007. Entre las imperiosas razones está el hecho de que la UE sigue siendo un importante socio comercial para Kenia, como mercado y como fuente de materia prima y productos intermedios", dijo David Nalo, secretario permanente en el Ministerio de Comercio e Industria.
Las ventas de Kenia al mercado europeo representan 26 por ciento de sus exportaciones totales, según estadísticas del gobierno. Además, alrededor de 35 por ciento de lo que Kenia importa de la UE ingresa al mercado keniata libre de impuestos, como materia prima, productos intermedios o productos esenciales terminados, como medicinas.
El gobierno además arguye que firmar el EPA es crucial para proteger las inversiones masivas en industrias que producen bienes para el mercado de la UE. Estas incluyen flores cortadas, jugo de piña y habas francesas.
Nalo alertó que el no ponerse de acuerdo sobre el EPA pondría en riesgo directo e indirecto a estas inversiones, calculadas en unos 700 millones de dólares y que dan trabajo a más de un millón de personas.
"Esto tendría una seria implicación negativa e inmediata para las ganancias del gobierno que proceden de impuestos internos generados a partir de estos sectores", sostuvo.
