Nigeria y Venezuela reducirán levemente su producción de crudo, decisión que interpretó el mercado este viernes como presagio de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) podría sacar de circulación importantes volúmenes para apuntalar los precios.
Venezuela "dejará de producir 50.000 barriles (de 159 litros) por día, con la intención de mitigar la caída que los precios del petróleo han mostrado en las últimas semanas", declaró el ministro de Energía, Rafael Ramírez, cuyo país reivindica producir 3,2 millones de barriles diarios.
Nigeria, que produce poco más de dos millones de barriles por día, "decidió reducir su producción en cinco por ciento a partir del 1 de octubre, para el último trimestre, aunque esa decisión obedece a su estrategia de mercadeo", dijo en Viena el portavoz de la OPEP, Faruk Ibrahim.
Según agencias especializadas, Nigeria dejará de bombear entre 120.000 y 150.000 barriles por día, y desde el miércoles habían surgido rumores acerca de un acuerdo del país africano con Arabia Saudita y Kuwait para empezar a reducir la producción.
"La OPEP no ha tomado ninguna decisión a ese respecto. No hay acuerdo formal ni informal", señaló Ibrahim, aunque Ramírez dijo que notificó la decisión del pequeño recorte venezolano al presidente del grupo, el nigeriano Edmund Daukoru.
La OPEP está integrada por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Árabes Unidos, Indonesia, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela, y produce cerca de 30 millones de barriles por día, un 35 por ciento de la demanda mundial. Aunque la reducción decidida por Abuja y Caracas saca de la oferta menos de uno por ciento de la producción total de la OPEP, los mercados interpretaron que un recorte del bombeo por parte de la Organización es sólo cuestión de tiempo.
En Nueva York, el crudo West Texas Intermediate (WTI), marcador estadounidense, que registró en el transcurso de la jornada transacciones a 61,92 dólares por barril, ascendió hasta 62,91 dólares.
En Londres, el crudo Brent del Mar del Norte, referencia europea, se vendió a 62,48 dólares por barril, después que a inicios de jornada se transó a 61,54 dólares.
Los promedios semanales fueron de 61,75 dólares para el WTI, 61,22 para el Brent y 56,08 dólares para la cesta de 11 crudos que usa la OPEP, informó el Ministerio de Energía de Venezuela.
El lunes pasado los precios de los principales crudos de referencia estuvieron bajo los 60 dólares por barril y están 20 por ciento por debajo del récord de 78,40 dólares que alcanzó el barril de WTI en Nueva York el 14 de julio.
Factores geopolíticos que animaron los precios, como la ofensiva israelí sobre Líbano y la tensión internacional por el programa nuclear iraní, se han difuminado en las últimas semanas y, con ellos, la preocupación por cortes súbitos en los suministros.
Aunque el margen entre oferta y demanda es muy estrecho, los depósitos están llenos. Venezuela ha abogado a lo largo del año porque la OPEP cierre un poco sus grifos "pues hay una sobreproducción superior a los 500.000 barriles por día", según Ramírez.
Caracas encarna el ala radical de la OPEP a favor de un corte de la producción para apuntalar los precios, y el presidente Hugo Chávez reiteró este viernes que "un precio entre 50 y 60 dólares por barril es el apropiado". El barril de crudo venezolano, más pesado que otros en la OPEP, se vende actualmente a 51,83 dólares.
Los recortes de Nigeria y Venezuela siguieron a una declaración de Alí al-Naimi, ministro petrolero de Arabia Saudita (el mayor productor mundial), según la cual el martes, cuando el crudo WTI se vendió a 62 dólares, "los precios llegaron a un precio razonable tanto para productores como para consumidores".
Arabia Saudita, que extrae cerca de 9,5 millones de barriles diarios y es el único país petrolero que tiene capacidad para aumentar súbitamente la producción en al menos un millón de barriles por día, actúa como fiel de la balanza en procura de precios remuneradores pero que no perjudiquen el crecimiento económico global. La OPEP abandonó en 2003 una banda de precios que practicó durante tres años, para activar la merma de la producción cuando la cesta OPEP se cotizara por debajo de los 22 dólares por barril y un incremento al momento de que los valores pasaran los 28 dólares por unidad.
Desde que en 2004 los precios se sostuvieron sobre los 30 dólares, el sistema de bandas quedó obsoleto y los socios con frecuencia opinan sobre los nuevos valores que consideran adecuados.
El kuwaití Adnan Shihab Eldin, quien fue en 2005 secretario general de la OPEP, estimó que "los precios podrían caer a 50, quizá a cerca de 40 dólares el barril en 2007 o 2008, pero es muy difícil pensar en precios como los anteriores a 2003".
En cambio, el ministro petrolero de Argelia, Chakib Jelil, consideró que "los precios permanecerán estables o caerán un poco el resto de 2006, pero rebotarán en 2007 por un aumento de la demanda", que sería 1,3 o 1,4 millones de barriles diarios superior a la de este año.
Jelil dijo que, aunque los ministros de la OPEP permanecen en consultas, "todavía no se considera necesaria una reunión extraordinaria" antes de la prevista para el 14 de diciembre en Abuja.
La agencia especializada Bloomberg consultó los pronósticos de 42 analistas y operadores de mercado en Nueva York, y 17 de ellos dijeron que el petróleo subirá de precio la próxima semana, 14 creen que bajará y 11 estimaron muy pocos cambios.
