Mientras la comunidad internacional se prepara para conmemorar este viernes el Día Mundial de la Salud, crece el debate en Kenia sobre los bajos sueldos de los trabajadores sanitarios.
"Los salarios de los médicos y otros trabajadores de la salud son tan bajos que muchos no pueden dedicarse tiempo completo al servicio público. Yo tuve que empezar en el sector privado porque el dinero que recibía de la universidad no me alcanzaba para comer", dijo a IPS el presidente de la Asociación Médica de Kenia (KMA), Stephen Ochiel.
Según autoridades de la salud, los médicos recién recibidos pueden ganar menos de 121 dólares por mes.
"Los que trabajan en hospitales privados pueden ganar más de 10 veces lo que se paga en los públicos", dijo Ochiel.
"Pero la situación es peor en las áreas rurales. Los médicos allí ni siquiera pueden trabajar en el sector privado dado que la mayoría de los pacientes son pobres y no pueden pagar los servicios de instituciones particulares", añadió.
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El resultado es una gran escasez de trabajadores de la salud en zonas periféricas, un problema que quedó en evidencia el año pasado tras una serie de enfrentamientos étnicos en la septentrional localidad de Turbi.
Sesenta keniatas murieron y otros cientos resultaron gravemente heridos y llevados al hospital del distrito, en el que había sólo un médico para atenderlas.
Los bajos salarios han llevado a muchos profesionales a buscar trabajo en el exterior, sobre todo en Australia, Canadá, Estados Unidos y Gran Bretaña, así como a los países de África meridional, donde los servicios de salud están más desarrollados.
No hay cifras oficiales de los médicos que han emigrado, pero las autoridades estiman que el número es de mucha importancia.
La disminución en la cantidad de médicos disponibles en Kenia es pronunciada, "pero no sabemos a ciencia cierta si es por causa de muerte, retiro o renuncia", dijo el presidente del comité gubernamental organizador de las celebraciones por el Día Mundial de la Salud, Ahmed Ogwell.
Al no haber nuevas contrataciones, la situación se agrava en este país de 32 millones de habitantes.
"Puedo decirle que hay 6.000 enfermeros yendo por las calles en busca de empleo. Pero no podemos absorberlos por las limitaciones presupuestales", añadió Ogwell.
Por su parte, el asistente del ministro de Salud, Enoch Kibunguchy, señaló que esa cartera no contrata más funcionarios por carecer de recursos.
A comienzos de esta semana, el presidente Mwai Kibaki anunció que el gobierno contrataría a 3.200 trabajadores de la salud para fines de junio, con el objetivo de reducir la carencia de personal sanitario. En total se necesitan 12.000 trabajadores más.
Estadísticas del Ministerio de Salud indican que actualmente en Kenia hay un doctor y 49 enfermeros por cada 100.000 personas, cuando la Organización Mundial de la Salud recomienda como mínimo la existencia de un profesional por cada 5.000 habitantes.
La KMA señala que los sueldos bajos no son el único problema. También subraya la importancia de que el gobierno otorgue incentivos a los trabajadores de la salud, sobre todo los de las áreas rurales.
"Estamos hablando de pensiones alimenticias y de vivienda", subrayó Ochiel.
"Nadie quiere ir a áreas remotas porque no hay nada que los motive. Además, se les obliga a trabajar contrarreloj y con el equipamiento mínimo", añadió
El gobierno asegura que ha hecho propuestas concretas de incentivos para los trabajadores de la salud.
"Hemos dicho que las pensiones de vivienda tienen que ser iguales para todos, para los que trabajan dentro o fuera de Nairobi. Esto constituiría un gran incentivo para aquellos que deben ir a lugares como (la septentrional ciudad de) Garissa, pues al ser allí las casas baratas podrían ahorrar parte del dinero", dijo Ogwell.
"Hemos propuesto que a aquellos trabajadores de la salud en las partes más aisladas del país se les otorguen pensiones más altas debido a que trabajan en condiciones muy duras", añadió.
