«Que los pedófilos del mundo sepan que India no será su destino en el futuro», dijo el juez de la ciudad india de Mumbai, P.S. Paranjape, mientras enviaba a la cárcel a dos británicos por abusar sexualmente de niños de la calle con la artimaña de brindarles refugio.
Esa sentencia es el mayor golpe dado hasta ahora a la permisividad de las autoridades, que han visto cómo se sumaban las occidentales ciudades costeras de Mumbai y Goa al mapa de la pedofilia junto con Sri Lanka y Tailandia, afirman activistas a favor de la infancia.
"Ni uno en 10.000 casos es reportado, y mucho menos investigado, llevado a juicio y condenado", dijo Yug Chowdhary, de Childline India, la organización no gubernamental que presentó la demanda original contra Duncan Grant, de 62 años, y Allan Water, de 58, los dos pedófilos encarcelados el domingo 19.
"La policía sabía que esto estaba ocurriendo, pero consideró que era consentido, aunque el sexo con un menor de edad está tipificado como violación. Llegaron a la conclusión de que estos niños de algún modo se estaban ganando la vida", dijo Chowdhary a IPS.
Al referirse a las dificultades del caso, Chowdhary relató que los dos niños sobre los que se basó el caso eran reticentes a testificar porque ponían en peligro la poca seguridad de sus vidas desposeídas. "Obtenían refugio, alimento y vestimenta, así que lo soportaron", explicó.
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Según el juicio, Grant y Waters, que previamente se habían desempeñado en la armada británica, dirigían una red de prostitución infantil y también abusaban sexualmente de menores, con la cobertura de administrar refugios para niños sin hogar.
Ambos fueron sentenciados a seis años de prisión y multados con 20.000 libras esterlinas (35.000 dólares) cada uno. De este dinero, los testigos y víctimas recibirán 500.000 rupias (11.248 dólares) cada uno. El dinero restante será usado para rehabilitación.
"Este caso no fue simplemente sobre tres niños que fueron abusados. La cuestión más amplia tiene que ver con el turismo sexual", dijo la escritora y activista Meher Pestonji, la primera persona a la que los niños trasladaron sus denuncias.
"India y Sri Lanka se están volviendo los nuevos destinos para el turismo sexual infantil", agregó.
En Tailandia, afirmó Pestonji, organizaciones no gubernamentales como End Child Prostitution in Asian Tourism (Ecpat, Terminar con la Prostitución Infantil en el Turismo Asiático) han sido muy activas. Lograron extraditar a los pedófilos prófugos y trabajaron con otras organizaciones para iniciar procesos en terceros países en aquellos casos en que la extradición no era posible.
Así que los pedófilos se están volcando a las playas de Sri Lanka e India. "Los niños nos dijeron que los amigos de Duncan los llevarían a viajes a Goa", relató.
El permisivo entorno de Goa quedó expuesto en 2004 en el portal de noticias Tehelka, según el cual el gobierno provincial, posiblemente temiendo perder las ganancias procedentes del turismo, prestó oídos sordos a un informe publicado por el gobierno británico en 2001 sobre el alcance del problema en el ex enclave portugués.
A comienzos de 2001, un panel designado por un tribunal concluyó que la administración de los refugios de Anchorage, dirigidos por los británicos, estaba física y posiblemente sexualmente abusando de los niños.
Cuando Childline India presentó una denuncia policial en base a las declaraciones firmadas de los niños abusados y entrevistas registradas en vídeo, Waters y Grant huyeron del país.
En noviembre de 2001 se presentó una petición ante la Alta Corte de Mumbai en la que se pedía que se ordenara a la policía actuar sobre la demanda de Childline. La presión concertada de las organizaciones no gubernamentales resultó en que se pidiera la captura de Waters y Grant a la INTERPOL.
Waters fue extraditado de Estados Unidos a Mumbai en 2004, mientras que Grant fue rastreado hasta Tanzania, donde había iniciado otro refugio infantil Anchorage. Se entregó a la policía de Mumbai en junio de 2005.
El caso desenterró varias irregularidades que hasta entonces habían sido ignoradas por la policía de Mumbai. Aunque Grant inició los hogares en 1995, éstos no fueron registrados hasta 2001. Una investigación de una comisión benefactora británica sobre las cuentas de los refugios Anchorage reveló que Grant controlaba todos los fondos y no informaba de su uso apropiadamente.
Poco antes, una pareja suiza condenada por pedofilia se las arregló para huir del país. En 2000, Wilhelm Marty, de 61 años, que se presentaba como gerente general de una compañía multinacional, y Loshiar Marty, de 58 años, fueron encontrados en un hotel de Mumbai, desnudos y grabando películas pornográficas con niños de la calle, a los que habían atraído con juguetes y alimentos.
Según Sangeeta Punekar, del Foro Contra la Explotación Sexual Infantil, y miembro del equipo que allanó la habitación de hotel de los Marty, ellos visitaban el país todos los años desde 1989, generando material pornográfico infantil y luego publicándolo en sitios de Internet.
En 2003, los Marty fueron condenados por acusaciones de pedofilia y sentenciados a siete años de riguroso encarcelamiento, pero se las arreglaron para escapar en circunstancias que sugieren la posibilidad de soborno.
Hay numerosos casos de extranjeros hallados con niños pequeños en situaciones que indican una conducta inapropiada y abusiva, pero los juicios a "turistas sexuales" raramente terminan en condenas, señaló Nishta Desai, activista por los derechos infantiles en Goa, en un documento para la Red de Mujeres en los Medios.
El documento relata las instancias en que pedófilos quedaron impunes.
"La decisión del juez es un mensaje muy claro de que se está tomando esto seriamente", dijo Maharukh Adenwalla, designado "amicus curiae" (amigo de la corte) en el caso. "Muestra que el gobierno puede hacer algo cuando quiere".
