Las firmas tabacaleras sumaron en México un nuevo capítulo a sus cuestionados expedientes, al ser acusadas por diputados de sobornar a pares suyos y manipular cifras para evitar el aumento de los tributos a los cigarrillos.
Philip Morris y British American Tobacco "corrompieron las conciencias" de los legisladores hasta conseguir derrotar un proyecto que elevaba la carga impositiva al comercio del tabaco, sostuvo este miércoles el diputado Miguel Toscano, del conservador Partido Acción Nacional, al que también pertenece el presidente Vicente Fox.
La acusación del parlamentario, miembro de la Comisión de Hacienda de la Cámara de Diputados, se produjo luego que el martes la mayoría de sus homólogos anunciaran su oposición a un dictamen previo que definió incrementar los impuestos a las tabacaleras de su actual 110 por ciento a 130 por ciento para el ejercicio fiscal 2006.
Toscano afirmó que las empresas del sector, especialmente British American Tobacco, pagaron viajes a varios diputados y a sus esposas a Brasil, Costa Rica, España y Francia, hasta conseguir su propósito.
Señaló, además, que intentará probar su acusación de soborno, pero adelantó que es una tarea difícil, pues las firmas tabacaleras actúan de forma cauta, secreta y a través de terceros, tal como lo indican algunos expedientes internos de esas firmas dados a conocer en los años 90.
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El diputado Guillermo Velasco, del Partido Verde, dijo a su vez a IPS que las tabacaleras "cabildearon a lo máximo, a todo lo que da", para impedir que prosperara el aumento impositivo y no descartó que también hayan pagado y ofertado viajes gratis a sus pares.
"No me aventuraría a realizar acusaciones directas, pero sí puedo decir que las tabacaleras se han movido mucho en México, han manipulado cifras y ofrecido argumentos falaces para librarse de los nuevos impuestos", añadió Velasco, integrante de la Comisión de Salud de la Cámara de Diputados.
Por su parte, Emilio Chuayffet, coordinador de la bancada del opositor Partido Revolucionario Institucional en el Congreso legislativo, rechazó las acusaciones de soborno y dijo que sus acusadores deberán probarlas.
Las dos empresas tabacaleras transnacionales mencionadas por el diputado Toscano fueron contactadas por IPS tras conocer las acusaciones, pero hasta ahora no se pronunciaron al respecto.
Al no subir los impuestos a los cigarrillos en México, que según estadísticas tiene más de 13 millones de adictos al tabaco y 35 millones fumadores involuntarios o pasivos entre sus 104 millones de habitantes, se mantendrá vigente un controvertido acuerdo firmado en 2004 entre las empresas del ramo y el gobierno de Fox.
Ese acuerdo, que concluye a fines de 2006 y que según el estatal pero independiente Instituto Nacional de Salud Pública viola el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco, señala que, mientras no se aumente la carga impositiva a las tabacaleras, esas firmas mantendrán la entrega de donaciones a un fondo sanitario del gobierno.
El Convenio de la OMS, firmado por México en 2003, impone a los países la aplicación de firmes políticas tributarias y de precios destinadas a abatir el consumo de tabaco. Además, establece restricciones al patrocinio de marcas de cigarrillos a actividades culturales y deportivas, y limitaciones a la publicidad.
Sin embargo, una de las cláusulas del acuerdo entre las firmas tabacaleras y el gobierno mexicano indica que las donaciones son deducibles de impuestos, lo que violaría el Convenio de la OMS, según la interpretación del Instituto Nacional de Salud.
Entre impuestos y donaciones, las tabacaleras entregan al Estado mexicano alrededor de 1.415 millones de dólares al año. La cifra representa poco más de la mitad de los 2.753 millones que gasta el sistema de salud público en la atención de enfermedades vinculadas al tabaquismo.
Según estudios oficiales, entre 114 y 122 personas mueren a diario en México por enfermedades asociadas al tabaquismo.
"Es un grave error no subir los impuestos a los cigarrillos, pues sólo con esos castigos lograremos que las firmas aporten mucho más a la salud y que baje el consumo", entiende el diputado Velasco.
El legislador reveló que en las últimas semanas representantes del empresariado del sector acudieron a la Cámara de Diputados para presentar "datos sesgados" y argumentar que la aplicación de más impuestos los podría llevar a la quiebra, lo cual se traduciría en desempleo entre los campesinos que cultivan la hoja de tabaco.
Además, dijeron que con los actuales gravámenes, el consumo ya va en franca caída en México. Eso, "según nuestro punto de vista, es absolutamente falso", añadió el parlamentario del Partido Verde.
"Se han movido al máximo, pero no puedo asegurar eso de que pagaron viajes y sobornos", advirtió.
Documentos de la industria tabacalera, examinados a solicitud de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en los años 90, indican que esas firmas han realizado en América Latina diversas maniobras para socavar las iniciativas contra el consumo de cigarrillo.
En el estudio titulado "La rentabilidad a costa de la gente: Actividades de la industria tabacalera para comercializar cigarrillos en América Latina y el Caribe y minar la salud pública", se indica que British American Tobacco y Phillip Morris International, líderes en el mercado regional, actuaron con poca o ninguna ética para alentar el consumo de tabaco.
El documento añade que esas firmas contrataron en secreto a investigadores médicos y científicos de toda la región para tergiversar estudios científicos que vinculaban el humo de tabaco con enfermedades en no fumadores.
Además, trataron de ganarse la adhesión de los medios de comunicación mediante viajes con todos los gastos pagados y conferencias a favor de la industria, y desarrollaron campañas de prevención del tabaquismo entre los jóvenes, mientras por otro lado buscan mercado precisamente para ese grupo etario.
Está documentado también que participaron en las redes de contrabando de cigarrillos para aumentar su participación en el mercado y en los volúmenes de ventas, al tiempo que en público se oponían a las ventas ilegales.
