PETROLEO: Baja el precio, pero también la temperatura boreal

Apenas un levísimo repunte registraron este viernes los precios del petróleo, al cabo de semanas de baja, por anuncios de que se avecina un invierno un poco más frío de lo normal en Estados Unidos.

Los precios de los crudos bajaron en promedio más de dos dólares por barril de 159 litros, debido a ”una menor preocupación por los suministros para hacer frente al esperado incremento de la demanda durante el invierno en el hemisferio norte”, indicó en su informe semanal el Ministerio de Energía de Venezuela.

La confianza en el suministro es consecuencia principalmente de la recuperación de los inventarios de crudo en Estados Unidos, que se ubican en 291,5 millones de barriles, ligeramente por encima de su nivel de hace un año, según el Departamento de Energía estadounidense.

El crudo marcador estadounidense, West Texas Intermediate (WTI) se vendió este viernes en Nueva York a 47,46 dólares el barril, con un alza de apenas cuatro centavos, tras una baja de 14 por ciento en relación con el record de 55,67 dólares del 25 de octubre.

En Londres, el crudo Brent, referencia europea, se vendió a 42,30 dólares el barril, después de que llegara a costar más de 51 dólares a fines de octubre.

Los promedios semanales fueron 48,35 dólares para el WTI, 43,29 para el Brent y 38,45 dólares para la cesta de siete crudos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), según el ministerio venezolano.

Según el último informe de la Agencia Internacional de Energía, de países industrializados, los signos que ofrece el mercado ”sugieren que la prolongada subida de los precios podría finalmente haber llegado a su punto máximo” y, salvo imprevistos, esos valores ”deberían continuar descendiendo durante el invierno” (boreal).

Pero el director-gerente del Fondo Monetario Internacional, Rodrigo Rato, dijo que ”todo indica que la situación de precio alto se va a mantener, porque no estamos ante una restricción de oferta, sino ante una situación de demanda” en crecimiento.

El mundo consume unos 82 millones de barriles por día y la demanda crece de 1,2 a 1,5 millones de unidades cada año.

En Caracas, el presidente del grupo estatal Petróleos de Venezuela, Alí Rodríguez, pronosticó que los precios se mantendrán altos durante el invierno boreal pero ”en el segundo trimestre de 2005 habrá caídas de los precios mayores a las que estamos observando en este momento”.

”Existe el peligro de que una gran acumulación de inventarios con crudos producidos por la OPEP propicie fuertes caídas en las cotizaciones”, dijo Rodríguez a parlamentarios al presentar las previsiones de la industria para el año próximo.

La OPEP está integrada por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela. Produce casi a plena capacidad de sus pozos, extrae unos 30 millones de barriles y con crudos suyos se realiza de 50 a 60 por ciento de las exportaciones del sector.

En lo que va de este año, el promedio de los precios por barril de crudo ha sido 40,89 dólares para el WTI, 37,93 dólares para el Brent y 35,91 dólares para la canasta de la OPEP.

Durante 2003 esos valores fueron, respectivamente, 31,12; 28,84 y 28,10 dólares por barril.

Los crudos y derivados que exporta Venezuela promedian este año 33,67 dólares por barril, pero el Estado previó al elaborar su presupuesto un precio de base para su petróleo de 23 dólares por barril, lo que ha creado una nueva polémica entre oficialismo y oposición.

Para el gobierno, se trata de una previsión moderada ante posibles contingencias, pero la oposición sostiene que el presidente Hugo Chávez quiere tener un margen de ingresos adicionales fuera del presupuesto, para dirigirlos discrecionalmente hacia los programas de su preferencia.

En ayuda de los vendedores avanza, en el corto plazo, un frío inusual para esta época del año sobre el hemisferio norte, según la firma estadounidense de pronósticos Meteorlogix. Este viernes se registraron temperaturas de un grado centígrado en Boston, tres en Nueva York y ocho grados en Chicago.

Pese a ello, 30 de los 47 analistas consultados al cierre de la semana por la agencia especializada Bloomberg opinaron que el precio del crudo seguirá cayendo en los próximos días.

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