Los precios del petróleo repuntaron este viernes tras una semana de tenencia a la baja, al persistir dudas sobre si la OPEP decidirá recortar su oferta cuando sus ministros se reúnan dentro de 10 días en Argel.
Las opciones son recortar o mantener la producción, pero todavía no hay consenso, advirtió el ministro indonesio de Energía, Purnomo Yusgiantoro, presidente de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo).
Portavoces de varios estados miembros adelantaron el criterio de que la OPEP debe sostener la producción para evitar precios estacionales muy altos, que se traduzcan en decrecimiento de las economías industrializadas y provoquen entonces bruscas caídas cuando cese el crudo invierno boreal y merme la demanda en el Norte.
El precio por barril de 159 litros de crudo West Texas Intermediate (WTI, la referencia estadounidense), subió al cierre de este viernes 41 centavos para cotizarse en Nueva York a 33,22 dólares la unidad. Durante la semana había descendido, después que el 20 de este mes alcanzara su mayor cotización en 10 meses, 36,37 dólares.
En Londres, el valor del crudo Brent, marcador europeo, repuntó dos centavos de dólar por barril al cierre de operaciones de la semana, después que durante las primeras horas sostuvo la tendencia a la baja de toda la semana, y se vendió a 29,15 dólares la unidad.
Durante la semana, los promedios fueron de 33,91 dólares para el barril de WTI (35,29 dólares en la semana que concluyó el 23 de enero), 30,71 dólares para el Brent del Mar del Norte (31,66 dólares en la semana precedente) y 29,24 dólares para la canasta de siete crudos marcadores de la OPEP (baja de dólar y medio por unidad).
La OPEP, integrada por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela, oficialmente produce 24,5 millones de barriles diarios de crudo, al excluir a Iraq, con sus producción controlada desde la invasión a Quwait en 1990 y que extrae otros dos millones.
Sin embargo, el grupo reconoce que existe una sobreproducción cercana a 1,5 millones de barriles por jornada.
Esa producción cubre apenas un tercio de la demanda mundial de 78 millones de barriles por día, pero las exportaciones de la OPEP representan cerca de la mitad de los movimientos internacionales de petróleo, lo que explica su incidencia en los precios. Desde hace cuatro años, ese cartel petrolero defiende para su cesta de crudos un precio de entre 22 y 28 dólares por barril.
Queremos ver los precios alrededor de 25 dólares el barril, que es el precio correcto, dijo esta semana Alí al-Naimi, ministro petrolero de Arabia Saudita, el mayor productor mundial y de cuyo subsuelo sale un tercio del crudo de la OPEP. Yusgiantoro coincidió al indicar que quiere un precio de 25 dólares, pues no deseamos un precio demasiado alto ni uno demasiado bajo.
La OPEP estableció el mecanismo de abrir o cerrar los grifos si durante 20 días comerciales continuos el precio de su barril excedía los 28 dólares o bajaba de 22 dólares en los mercados internacionales. Pero desde hace más de 40 días está sobre el techo de 28 y el grupo no mueve su oferta, con el argumento de que con su sobreproducción mantiene abastecido el mercado.
Creo que hay sobreproducción, pero cerramos los ojos en este momento para mantener la estabilidad del mercado, indicó el ministro qatarí de petróleo, Abdulah al-Attiyah, al hablar en el Foro Económico Mundial realizado la semana pasada en la pequeña y exclusiva localidad suiza de Davos.
Por su parte, el viceministro petrolero de Irán, Mohammad Nejad-Hosseinian, estimó que el actual precio es muy alto, y es improbable que la reunión del próximo mes tome ninguna decisión para cambiar la producción. La conferencia ministerial de la OPEP se realizará en Argel el 10 de febrero.
En Venezuela, el presidente Hugo Chávez no considera el precio alto sino justo y su ministro de Energía, Rafael Ramírez, dijo este jueves que no hay fundamento del mercado para decir que haya un recorte de producción. Creo que todos los ministros estamos coincidiendo en esa apreciación ante la reunión de febrero.
Pero operadores de mercado, especialmente en Nueva York, se inquietan por la posibilidad de que a medida que el precio de la cesta OPEP descienda bajo los 28 dólares, se fortalezca la tendencia de promover recortes para los próximos meses.
Un estudio encargado por la OPEP ha estimado que la sobreoferta de su petróleo puede duplicarse, a tres millones de barriles por día, cuando baje la demanda por el invierno boreal y se incremente la capacidad de Iraq para producir y exportar crudo.
Las cosas pueden cambiar al aproximarse el 10 de febrero. Si los precios descienden por debajo de los 28 dólares, empezaremos a oír voces a favor de otro recorte en la producción, comentó Nauman Barakat, vicepresidente de la firma neoyorquina Refco Energy.
Otros analistas, como Thor Kartevold, de la firma noruega Statoil, destacan que mientras los precios de mercado permanezcan altos y el nivel de inventarios se mantenga bajo, la OPEP no tiene razones para recortar su producción.
En Estados Unidos, las existencias comerciales de crudo se ubicaron el día 23 en 263,7 millones de barriles, 1,5 millones menos que a mediados de mes, informó el Departamento de Energía. Washington estima que el nivel de reservas adecuado para la marcha de su economía debe superar los 270 millones de barriles.
