Los 50.000 barriles de petróleo derramados el 6 de este mes cerca de la costa de Yemen por el incendio del buque-tanque francés Limburg, atribuido por Estados Unidos a un atentado de la red islámica Al Qaeda, devastaron la vida marina y costera del lugar.
Las autoridades de Yemen no informaron aún si hallaron evidencias de un atentado en la explosión del barco a tres millas náuticas (5,56 kilómetros) del oriental puerto de Al-Dhaba, en que murió uno de los 25 tripulantes del buque, pero no tienen duda alguna sobre los daños ocasionados por el derrame.
Sin embargo, Estados Unidos y Francia enviaron expertos antiterroristas a la región para investigar el origen del incendio, pero no la asistencia técnica que demanda Yemen para contrarrestar sus consecuencias en el ambiente, afirmaron funcionarios.
La mancha de crudo ya alcanzó una superficie de 500 kilómetros cuadrados y un espesor de hasta un centímetro, y comenzó a precipitarse al fondo del mar, según informes oficiales.
Murieron peces de muchos tipos, pero nuestra capacidad para estimar el alcance del daño ambiental es limitada, dijo un funcionario yemenita.
Unos 250 pescadores de Al-Shaher, en la oriental provincia de Hadramut, debieron dejar de echar sus redes en busca de peces, así como de capturar ostras, camarones y langostas en la costa, invadida por el petróleo.
El incidente dañó seriamente los arrecifes de coral cercanos, a donde acuden numerosos turistas que practican buceo.
El pescador Saeed Ba-Omair, que ya no sabe cómo alimentará a sus nueve hijos, dijo no creer que se tratara de un atentado. La negligencia de la tripulación causó el problema y destruyó nuestras vidas, dijo.
El gobierno francés indicó que respetará los resultados de la investigación oficial yemenita. Una declaración atribuida al líder de la red islámica Al Qaeda, Osama bin Laden, y difundida el lunes indica que se trata de un atentado.
Al detonar el buque tanque en Yemen, los guerreros santos (…) le recordaron al enemigo el alto costo en sangre (…) que pagarán por su continua agresión a nuestra comunidad y por el saqueo de nuestra riqueza, indica la declaración, difundida por un sitio en la red mundial informática Internet.
El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, también opinó el lunes que fue un acto deliberado.
Washington atribuye a Al Qaeda, entre otros muchos atentados, la explosión el 12 de octubre de 2000 de la embarcación de la marina de guerra estadounidense USS Cole, en el meridional puerto yemenita de Adén.
Más de 1.500 familias dependen de la pesca en el área donde ocurrió la desgracia. El petróleo derramado se está extendiendo ahora hacia el cercano puerto de Mukalla, de mayor importancia que el de Al-Dhaba.
Si la contaminación llega a la costa de Mukalla, la cantidad de familias que podrían perder su fuente de alimentos y de ingresos aumentaría a 10.000. El impacto social y económico sería grave, dijo a IPS el ministro de Turismo y Ambiente de Yemen, Abdul Malik Al-Iryani.
Ya sufrimos las consecuencias económicas, pues las compañías aseguradoras internacionales elevaron la prima a los buques-tanque que se dirijan a Yemen, aun antes de que una investigación determine la razón exacta de la explosión, dijo el ministro de Transporte y Asuntos Marinos, Saeed Yafai.
Expertos advirtieron que el crudo diseminado en el agua contiene material tóxico, como peroxiacetilnitrato, cuya permanencia en el ambiente marino podría continuar matando pescado durante años.
El incendio del buque-tanque amenazó no sólo la vida marina sino también a las aves. El vapor tóxico que emerge del petróleo puede avanzar sobre la costa, dijo a IPS el secretario general de la Sociedad de Amigos del Ambiente de Hadramut, Salim Al-Shamali.
Es ilógico que Yemen cargue con todo este problema solo, pues sus efectos pueden ir más allá de la costa del país, dijo al diario gubernamental Ath-Thawra el experto Fakhri Bizar, radicado en Estados Unidos.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) está preparado para brindar ayuda inmediata a Yemen, anunció en Sana'a la directora general del organismo para el mundo árabe, Rima Khalaf Hunaidi, quien no brindó más detalles sobre la futura asistencia. (FIN/IPS/tra-eng/ns/ss/mj/en/02
