Empresarios de Nicaragua y de Estados Unidos construirán en la ciudad nicaragüense de Granda una zona franca industrial, que pretende convertirse en una de las mayores de su tipo en América Central.
El proyecto, liderado por el presidente de la Cámara de Industria de Nicaragua, Gabriel Pasos, incluirá unas 20 empresas textiles y de otros rubros y permitirá crear unos 10.000 puestos de trabajo en los primeros cinco años.
La instalación de la zona franca, que habilita la importación de productos para ser manufacturados sin pagar tributos y con el fin de reexportarlos, «forma parte de una estrategia para convertir a Nicaragua en uno de los centros comerciales más importantes de América Central», explicó Pasos a IPS.
El complejo se levantará en una parcela de 70 hectáreas en las afueras de Granada, a 45 kilómetros al sur de Managua, y muy cerca del lago de Nicaragua, que los empresarios pretenden aprovechar para enviar la producción a Estados Unidos y a Europa.
Nicaragua invertirá entre 40 y 50 millones de dólares para la apertura de un canal para el transporte de mercancías en barcazas desde una zona cercana a la costa del Pacífico hasta el océano Atlántico, que se estima estará en funciones en 2006.
El denominado «eco canal de Nicaragua» comunicará a Granada con el lago de Nicaragua y el río San Juan, que desemboca en el mar Caribe.
La obra, que fue dada en concesión pública precisamente a una empresa de Pasos, retomará una ruta fluvial empleada durante la época colonial durante 300 años.
El futuro canal permitirá impulsar el comercio de la mano con el desarrollo sustentable, pues el objetivo es aprovechar al máximo los pasos fluviales naturales para evitar así realizar construcciones de cemento.
«Queremos es recuperar la influencia que en siglos pasados tuvo la ciudad de Granada», explicó Pasos.
El eco canal, que podrá ser utilizado por los demás países de la región, aprovechará las vías naturales del lago de Nicaragua y del río San Juan y tendrá tres desviaciones de esclusas en sectores donde el río no es navegable.
Pasos sostuvo que la zona franca industrial y el canal traerán múltiples beneficios a Nicaragua, ubicado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) como uno de los más pobres de América Latina.
El Informe sobre Desarrollo Humano 2000, elaborado por el PNUD, señala que la mitad de los 4,5 millones de nicaragüenses vive por debajo de la línea de pobreza.
El eco canal posibilitará que Granada, con 160.000 habitantes y cercana al océano Pacífico, se conecte con el mar Caribe a lo largo de una ruta de 360 kilómetros.
Granada, fundada por los conquistadores españoles en 1524, presenta elegantes calles con adoquines, iglesias de piedra y viviendas centenarias de adobe, que contrastan con la pobreza de sus habitantes.
El plan de desarrollo industrial pretende que esta ciudad se convierta en la punta de lanza de una estrategia para impulsar el despegue económico de Nicaragua.
Economistas centroamericanos consideran que las exportaciones de este país son muy bajas, pues en los últimos años las ventas de bienes y servicios al exterior rondaron los 600 millones de dólares.
«Nuestro plan es una inversión a largo plazo», comentó a IPS el empresario estadounidense Gary Purcell, socio del proyecto.
Purcell, quien creó junto con Pasos la empresa Granada Properties, apuntó que en la zona franca industrial se podrán establecer compañías de todo tipo, no sólo de confección de textiles, como ha sido común en el istmo.
Explicó, además, que los planos del complejo industrial ya están listos y sólo están a la espera de que el Congreso nicaragüense otorgue su aval y le otorgue al proyecto el carácter de zona franca.
Purcell y Pasos explicaron que el programa tendrá sus primeros efectos dentro de cinco años y calculan que la zona franca generará exportaciones por cerca de 100 millones de dólares.
Los dos empresarios agregaron que la inversión para construir la zona franca asciende a 12 millones de dólares. (FIN/IPS/nms/dm/if dv/01
