Los precios internacionales del petróleo se encaminan a recuperar sus niveles, una tendencia que, a juicio de la OPEP, evidencia la estabilidad del mercado.
Los principales marcadores mundiales registraron alzas en torno a tres por ciento, lo cual significa cambiar la tendencia a la baja que mostraron en los tres primeros meses del año, según la percepción de los productores agrupados en la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo.
El secretario general de la OPEP, el venezolano Alí Rodríguez, señaló este viernes en Madrid que la organización no cambiará en junio sus cuotas de producción si la situación permanece estable en el segundo trimestre de 2001.
«Si las cosas se mantienen como hasta ahora, la OPEP no tomará ninguna decisión extraordinaria (adicional) a las que ya se acordaron en marzo», aseveró el ex ministro venezolano de Energía, quien no espera una variación significativa en la demanda mundial de crudo.
A mediados de marzo, una conferencia extraordinaria de ministros de la OPEP decidió recortar la oferta en un millón de barriles diarios. La medida, que entró en vigor el 1 de este mes, se adoptó para detener la caída de los precios que se observaba desde diciembre.
Las expectativas de una nueva modificación del aporte de la OPEP al mercado se acrecentaron con vistas a la próxima reunión de ministros, prevista para junio en Viena.
Los expertos esperaban un nuevo recorte de producción, incluso mayor al acordado en marzo, si los precios internacionales no se recuperaban. Sin embargo, esta semana prevaleció una visión optimista entre los socios de la OPEP.
Este grupo de países petroleros, conformado por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Iraq, Irán, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela, se propuso como meta llevar los precios a una banda de entre 22 y 28 dólares por cada barril de 159 litros.
Se espera que los mercados finalicen abril con un precio promedio en torno a los 25 dólares para la cesta de siete crudos de la OPEP, nivel considerado dentro de sus expectativas.
En tanto, la cesta de la OPEP cerró este viernes a 24,85 dólares por barril, mientras que petróleo del tipo estadounidense West Texas Intermediate se ubicó en 27,67 dólares y el tipo Brent del Mar del Norte en 25,85 dólares.
Mientras, el ministro de Petróleo de Arabia Saudita, Ali al- Nouaimi, fue más cauteloso que Rodríguez, al manifestar que es «pronto todavía» para decir si se adoptará algún cambio en la oferta de la OPEP en la reunión de junio.
De cara a cualquier decisión, la OPEP examinará la situación de las reservas de crudo de los países de la Unión Europea, Estados Unidos, Canadá y Japón, donde se concentra la mayor parte del consumo energético mundial.
Por su parte, Rodríguez recalcó que «no hay escasez en el mercado petrolero. Quizás en el tercer o en el cuarto trimestre del año podríamos poner más crudo en el mercado, pero dependerá de la demanda».
Además, el Fondo Monetario Internacional (FMI) pronosticó el jueves que los precios petroleros se mantendrán altos este año, aunque en un rango menor que en 2000, cuando se registraron cotizaciones similares a las registradas durante la guerra del Golfo en 1991.
La cesta de la OPEP se cotizó el año pasado a un precio promedio de 27,55 dólares por barril, muy por encima de los 17,47 dólares de 1999 y de los 12,33 dólares de 1998.
El crudo tipo West Texas Intermediate se cotizó el año pasado en 30,35 dólares el barril, mientras que en 1999 el promedio fue de 19,26 dólares y en 1998 de 14,40 dólares cada barril.
El Brent del Mar del Norte también escaló positivamente. El precio promedio en 2000 fue de 28,38 dólares el barril, en 1999 de 17,87 dólares y en 1998 de 12,76 dólares.
«Aunque los precios del petróleo han registrado cierta baja de los niveles máximos de fines del año pasado, se espera que se mantengan relativamente altos en 2001», señala el informe anual del FMI divulgado el jueves en Washington.
Sin embargo, ese organismo multilateral insistió en que, «dada la continua volatilidad de los precios del petróleo y los recientes cortes de producción, podría haber riesgos a la baja en las perspectivas futuras».
Desde el nuevo recorte implementado a partir del día 1, la OPEP coloca 24,2 millones de barriles diarios de crudo, 35 por ciento del mercado mundial. Esa cifra excluye la producción iraquí, sometida a un embargo dispuesto en 1990 por la Organización de las Naciones Unidas. (FIN/IPS/ac/dm/if/01
