En sólo tres años, el grupo jamaiquino Morgan Heritage pasó del desconocimiento total a ser uno de los líderes del reggae contemporáneo.
Luego de conquistar las discotecas de Jamaica y lograr el reconocimiento en la escena europea, los hermanos están apuntando a los seguidores del rock en Estados Unidos.
Morgan Heritage, actualmente en gira por Europa presentando su nuevo álbum «More Teachings», también integrará la Warped Tour, una gira de 43 días que comenzará el 22 de junio en Phoenix, Arizona, para recorrer 23 estados de Estados Unidos, con cuatro presentaciones adicionales en Canadá.
La Warped Tour —al igual que sus rivales, las también giras colectivas Lollapalooza y Horde Tour— presentan una mezcla de artistas establecidos y nuevas promesas.
Este año, los artistas principales son las bandas de ska/punk ganadoras de discos de platino 311 y Rancid, mientras Morgan Heritage se encuentra entre los exponentes de sangre joven, junto con otros ascendentes grupos punk como Incredibly Strange Wrestling y The Misfits.
«Queremos llegar al público del rock and roll», dijo Roy «Gramps» Morgan, integrante del grupo a la revista Billboard. «La gente sabe por lo que tuvieron que pasar grupos como Huey Lewis y The News para sobrevivir en sus carreras. Es una historia similar por la que está pasando Morgan Heritage».
Si bien el grupo ha recorrido Estados Unidos en los últimos tres años, no lo hizo más que como grupo telonero del veterano cantante Toots Hibbert.
Pero esas actuaciones son pequeñas comparadas con la Warped Tour, que suele atraer a miles de jóvenes fanáticos blancos en grandes espacios al aire libre.
En el pasado, otros grupos de reggae descubrieron nuevas audiencias a través de sus presentaciones en la Horde Tour.
Ziggy Marley y los Melody Makers fueron uno de los números que se presentaron en la gira de 1996, junto a importantes bandas de rock como los Black Crowes y Blues Traveller.
Morgan Heritage no es tan conocido como los hermanos Marley, que han vendido millones de discos en todo el mundo y ganaron tres premios Grammy. Pero comparten varias características, la más obvia es que la banda está integrada fundamentalmente por miembros de una misma familia.
Peter, Una, «Gramps», «Lukes» (Nakhamya) y «Mister Mojo» (Memmalatel) Morgan son cinco de los 30 hijos de Denroy Morgan, un ambicioso cantante que dejó su hogar en la región azucarera de Clarendon, Jamaica, a comienzos de la década de 1960, para vivir en Nueva York.
Denroy Morgan tuvo un gran éxito en 1981 con el tema de estilo disco «I'll Do Anything for You», que alcanzó a ubicarse entre los diez temas más escuchados en Estados Unidos.
Morgan padre infundió su amor por la música y su religión rastafari a sus hijos, quienes a principios de la década de 1990 ya habían grabado un disco de rhythm and blues para la empresa discográfica MCA Records.
Ese álbum, «Miracles», tuvo muy pocas ventas y el grupo decayó. Pero para 1997, Morgan Heritage se mudó a Jamaica donde vivía en la región esteña de St. Thomas.
Allí su música se transformó, dejando el rhythm and blues, por una buena mezcla de raíces folclóricas y música dance, que enseguida fue del gusto de los fanáticos jamaiquinos.
Si bien la banda hizo su aparición inicial con una serie de discos simples, fue con su álbum «Don't Haffi Dread», que dieron el puntapié inicial en la tierra donde nacieron sus padres.
Ese trabajo, grabado casi completamente en presentaciones ante el público, fue un éxito instantáneo y anunció el surgimiento de lo que los críticos consideran el nuevo gran acontecimiento del reggae.
Además de los Marley y de Morgan Heritage, las bandas de reggae jóvenes son poco comunes en la actualidad, en franco contraste con los años 70 cuando The Wailers, Word, de Peter Tosh, Sound and Power y Burning Spear eran comunes en los escenarios de Estados Unidos y Europa.
Ahora que Billboard los calificó de «Artistas de la semana» y que están establecidos en Jamaica y son cada vez más conocidos en Europa, los Morgan Heritage se aprestan a tomar el mercado estadounidense, que para muchas bandas de reggae, incluso para Bob Marley, es el máximo hito en sus carreras. (FIN/IPS/tra-en/hc/da/aq/cr/01
