El debut diplomático de Corea del Norte en una serie de encuentros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) celebrados en esta ciudad fue un claro éxito de este grupo.
Más de un mes después de que se celebrara la cumbre de las dos Coreas en Pyongyang, el canciller norcoreano, Paek Nam Sun, recibió la invitación de varios ministros de los 23 países del Foro Regional de ASEAN (ARF) para entrevistarse con ellos la semana pasada.
El canciller de Tailandia, Surin Pitsuwan, sostuvo que el nivel de apertura que ha alcanzado el grupo es el más alto desde su creación, hace seis años.
Tailandia fue el país que, al presidir la ASEAN, presionó más para que Pyongyang se integrara al foro, algo a lo que antes, sin embargo, se oponía.
El gobierno tailandés solicitó al rey de Camboya, Norodom Sihanouk, que persuadiera al mandatario norcoreano, Kim Jong Il, de participar en el ARF por primera vez, aprovechando que Sihanouk es amigo personal de Kim y de su padre, Kim Il Sung.
La participación de Corea del Norte en el foro es el acontecimiento diplomático más importante de ese país tras décadas de aislamiento.
Todavía está por verse si esta apertura en la política norcoreana tendrá como resultado un cambio en su programa misilístico, pero al menos su integración al ARF hará que esté en los encuentros del foro todos los años y sus ministros sean escuchados por países como Estados Unidos y Japón.
El ARF era un ámbito ideal y "seguro" para que Pyongyang se abriera al diálogo, ya que el foro sigue siendo un lugar de consulta y no de negociación. No tiene mecanismos de coacción, no posee una secretaría y ni siquiera realiza declaraciones conjuntas.
Esta característica, a pesar de ser criticada por aquellos que quieren que el ARF se convierta en un lugar donde se resuelvan los conflictos de la región, aseguró que los países miembro se sienten cada año en la misma mesa.
El ARF está lejos de ser un "consejo de seguridad", pero es más que una "cámara", donde los miembros pueden discutir temas de seguridad regional, afirmó Surin.
"El valor estratégico de la ARF reside en su capacidad de mantener a sus miembros siempre con una disposición de consulta y de buscar consensos", dijo el secretario general asistente de ASEAN, Manuel Abad.
"ASEAN ejerce influencia política, más que poder material", señaló por su parte el ex presidente de Filipinas, Fidel Ramos.
La utilidad del ARF se demuestra, por ejemplo, en el caso de Birmania, otro país asiático que vive en el aislamiento. Al integrar el foro, las autoridades birmanas se ven obligadas a hacer declaraciones públicas y a defenderse de las acusaciones de la prensa en los encuentros anuales de ASEAN.
En el encuentro de la semana pasada, el canciller birmano U Wing Aung defendió su país contra las denuncias de violaciones de derechos humanos.
Es demasiado pronto para evaluar si las conversaciones anuales conducirán a un cambio genuino en Birmania y en Corea del Norte o, por el contrario, harán que las autoridades de esos países se vuelvan más astutas en la diplomacia y las aprovechen sólo para defenderse de las acusaciones internacionales.
Pero ASEAN parece ser más fuerte cuando trata temas que afectan a países no miembros que cuando analiza asuntos internos.
Los cancilleres de ASEAN analizaron la semana pasada la decisión del grupo, tomada el año pasado, de crear un sistema de intervención para responder rápidamente a eventuales crisis regionales.
La creación de este sistema busca acallar las críticas de que la inclinación de ASEAN por el consenso hace más difícil encontrar soluciones rápidas a los graves problemas regionales.
ASEAN fue duramente atacada por no haber actuado más rápido en Timor Oriental, ya que fue Australia la que lideró la intervención internacional en el territorio ocupado por Indonesia. Sin embargo, ahora la Administración Transitiva en Timor Oriental (UNTAET) es liderada por un general filipino.
Pero el secretario general de ASEAN, Rodolfo Severino, sostuvo que el sudeste de Asia se favorecerá más de la integración económica que de las "descaradas y agresivas intervenciones" internacionales.
El principio de no inteferencia de ASEAN y su "compromiso constructivo" es cuestionado en el caso de Birmania, que se integró al grupo en 1997.
"Han pasado tres años, pero no hubo cambios", dijo un analista, a pesar de que ASEAN sostiene que la unión de Birmania al grupo la obligará a hacer cambios en materia de derechos humanos.
Pero la presencia de Birmania afectó la imagen de ASEAN. La Unión Europea, por ejemplo, suspendió el diálogo con el grupo por su rechazo a la presencia de ese país en las conversaciones.
Los últimos acontecimientos revelan el reconocimiento tácito de todos los países del sudeste asiático de que la pertenencia de Birmania afecta a todo el grupo y que su imagen constituye un problema para toda la región. (FIN/IPS/tra-en/js/rp/aq/ip/00
