Los debates de la 13 Conferencia Internacional sobre Sida, en la ciudad oriental sudafricana de Durban, se centran en la necesidad de medicamentos baratos contra ese mal y en la posición adoptada por el presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki, sobre el origen de la enfermedad.
Mbeki realizó el domingo declaraciones en las cuales reiteró que considera a la pobreza y la desigualdad como causas principales de la magnitud que tomó en Africa subsahariana el problema del sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Al día siguiente, en la primera sesión de la conferencia de gobiernos, activistas, donantes y agencias de la Organización de las Naciones Unidas, el juez sudafricano Edwin Cameron, quien es VIH positivo (infectado por el virus de inmunodeficiencia humana, causante del sida), criticó con dureza al presidente de su país.
"En nuestra lucha nacional contra la epidemia, quizás el episodio más asombroso ha sido el romance de nuestro presidente con quienes discuten las causas del sida, en conflicto con la razón y con todas las evidencias", dijo Cameron.
Desde fines del año pasado, Mbeki ha buscado apoyo para el punto de vista denominado "disidente" de que el VIH no es la principal causa del sida.
El presidente sudafricano ha destinado cientos de miles de dólares a la formación y mantenimiento de un grupo de expertos en sida, cuya misión es revisar las teorías sobre la causa del mal en Africa subsahariana y poner énfasis en la importancia que tiene la pobreza como factor de propagación de la enfermedad.
La revista Agenda Africana apoyó el punto de vista de Mbeki y señaló las estadísticas sobre el sida en la región son mucho menos confiables que las de países desarrollados.
El VIH aumenta la vulnerabilidad del organismo a muchas enfermedades, y a maenudo se registra como indicador del sida la incidencia de males asociados también con la pobreza, como la tuberculosis, la malaria y el kwashiorkor, un síndrome de desnutrición grave.
Agenda Africana arguyó que eso ha llevado a la "medicalización de la pobreza subsahariana", y que las causas estructurales de la miseria y desigualdad fueron barridas de la agenda internacional.
Sin embargo, la opinión de Mbeki ha sido condenada por los grupos internacionales de presión que trabajan contra el sida Esos grupos adujeron que discutir la importancia del VIH como causa de la enfermedad puede perjudicar los programas de prevención.
La posición de Mbeki "fue recibida con incredulidad por los científicos, confundió a quienes están en riesgo de infección con el VIH, y causó consternación entre quienes trabajan contra el sida", dijo Cameron.
El ministro de Salud sudafricano, Manto Tshabala-Msimang, declaró el lunes que Mbeki jamás ha negado que el VIH cause el sida.
El debate preocupa a los activistas que presionan a las multinacionales farmacéuticas para que bajen el precio de los medicamentos más eficaces contra el sida, que en los países desarrollados han hecho que la enfermedad pueda ser crónica pero no letal.
Delegados y activistas de Durban, bajo los auspicios de la Campaña por Tratamiento Activo, desfilaron el domingo por las calles para apoyar ese reclamo.
El lunes los activistas irrumpieron en una reunión informativa realizada por la agencia para el sida de las Naciones Unidas y representantes de la industria farmacéutica.
Representantes de Act Up, una organización no gubernamental internacional, afirmaron que 95 por ciento de los pacientes de sida no pueden pagar los medicamentos ni el tratamiento complementario necesario para que sean eficaces.
"Los tratamientos son negados a quienes los necesitan para aumentar las riquezas corporativas, en beneficio de accionistas cuya riqueza es inimaginable con el criterio africano", dijo Cameron en la conferencia.
"Eso no está bien y no se puede permitir que ocurra. ¿Podemos decir en esta conferencia que no somos responsables por 30 millones de personas en países de escasos recursos, que afrontan la muerte por sida a menos que los cuidados médicos y tratamientos sean accesibles para ellos?…", preguntó.
Un representante de la firma farmacéutica Merck dijo que esa compañía negocia con varios gobiernos para elaborar programas de tratamiento del sida. La firma Glaxo, del mismo rubro, anunció que seguirá negociando para reducir los precios de sus medicamentos contra el mal.
En abril, cinco grandes multinacionales farmacéuticas ofrecieron reducir 75 por ciento los precios de sus productos contra el sida.
La oferta aún no fue aceptada en gran escala porque muchos activistas de organizaciones como Act Up piensan que es preferible que las grandes firmas concedan licencias de sus patentes a los países en desarrollo, para que éstos instalen sus propias fábricas. (FIN/IPS/tra-eng/fk/sm/ego/mp/he dv/00)
