La Organización de las Naciones Unidas (ONU) teme una crisis humanitaria de "grandes proporciones" en el Cuerno de Africa, donde el hambre amenaza a casi 12,5 millones de personas.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA), un organismo de la ONU con sede en Roma, estimó que 12,4 millones de personas de siete países africanos (Etiopía, Kenia, Somalia, Eritrea, Uganda, Djibouti y Sudán) están amenazadas por una gran hambruna, debido principalmente a una prolongada sequía.
La escasez de alimentos podría propagarse también a Tanzania, Burundi y Ruanda, advirtió la ONU.
"Esto significa que esas poblaciones precisarán ayuda alimentaria para su supervivencia", dijo el jueves a la prensa Carolyn Mcaskie, coordinadora suplente de Ayuda de Emergencia del foro mundial.
Este año serán necesarias 940.000 toneladas de ayuda alimentaria, y solo Etiopía precisará 80 por ciento de esa cantidad, señaló Mcaskie.
El PMA planea entregar 371.000 toneladas de alimentos a 6,1 millones de personas en las áreas afectadas por la sequía, a un costo de 205 millones de dólares.
Sin embargo, advirtió la agencia, la situación en el Cuerno de Africa puede volverse mucho peor y acabar con los recursos disponibles del PMA, en particular si se cumplen los pronósticos de continuación de la sequía en algunas zonas y si aumenta la inseguridad física en la región.
Las precipitaciones caídas en los últimos meses fueron esporádicas y desparejas, y las perspectivas de lluvia para mayo y junio son inciertas.
"Existe la posibilidad real de que ocurra una catástrofe en dos meses si no llega la esperada ayuda de donantes. Todos recordamos las tristes imágenes de los etíopes hace 15 años", previno Mcaskie, en referencia a la hambruna que padeció Etiopía en 1985.
El secretario general de la ONU, Kofi Annan, designó el jueves a Catherine Bertini, directora ejecutiva del PMA, como su enviada especial al Cuerno de Africa. La funcionaria visitará la región la semana próxima.
La crisis alimentaria fue exacerbada por los conflictos y la inseguridad reinantes. Etiopía y Eritrea están en guerra desde junio de 1998, mientras Sudán padece un intenso conflicto civil desde mediados de los años 80.
En Sudán, los alimentos también son utilizados como arma de guerra, en violación de los derechos humanos fundamentales.
Este año, la ONU y sus numerosas agencias humanitarias solicitaron 150 millones de dólares a la comunidad internacional para proveer ayuda alimentaria a Etiopía este año, pero hasta ahora solo recibieron la mitad.
En otros ámbitos, "tampoco hubo respuesta al pedido de alimentos para Eritrea", lamentó Mcaskie.
Las poblaciones más afectadas por la sequía son las comunidades de pastores en el sur y este de Etiopía, Somalia y el norte de Kenia, desta'co el PMA.
La situación se agrava porque algunos países de la región albergan a cientos de miles de refugiados y desplazados internos, que también precisan ayuda alimentaria para sobrevivir.
Entre 60 y 70 por ciento de los beneficiarios de ayuda por sequía son mujeres y niños, estimó el PMA. Esto se debe a que muchos hombres migran hacia las ciudades en busca de otros medios de vida y dejan atrás a sus mujeres, que deben cuidar de sí mismas y de sus hijos.
A medida que los alimentos se vuelven más y más escasos en las zonas afectadas por la sequía, esas mujeres y niños se desnutren y quedan demasiado débiles para buscar ayuda, explicó la agencia.
El PMA también manifestó temor a problemas logísticos, en particular en Etiopía, donde el puesto de Assab fue cerrado por razones políticas.
Así mismo, una sequía de gran escala en Etiopía provocaría una saturación de la capacidad portuaria y la infraestructura caminera, previno el organismo.
Con la enorme cantidad de toneladas de productos que exigiría una sequía grave, la capacidad del puerto de Djibouti tendría que ser complementada para hacer llegar los alimentos a los necesitados.
El PMA también elaboró planes de contingencia para todos los países de la región, teniendo en cuenta las necesidades alimentarias y no alimentarias, el número de beneficiarios por género y ubicación geográfica, y las mejores y peores hipótesis. (FIN/IPS/tra-en/td/da/mlm/dv/00
