El vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, sorprendió hoy al Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) del Departamento de Justicia al pedir que el Congreso otorgue la residencia permanente a Elián González, su padre y cinco familiares que viven en Cuba.
La declaración, divulgada por la sede de la campaña electoral de Gore, candidato a la presidencia por el Partido Demócrata, pareció minar las gestiones de la secretaria de Justicia (fiscal general) Janet Reno para obligar a Lázaro González, el tío abuelo con quien Elián vive en Miami, a devolver al niño a Cuba si pierde una próxima apelación.
Gore también solicitó que un tribunal de familia sea el que decida el destino final de Elián. El pedido "muestra el tesón del gobierno para aplicar la ley", dijo sarcásticamente un funcionario.
También ilustró el nerviosismo y la indecisión que caracterizó la actitud del gobierno con respecto a la situación de Elián desde que fue recogido por pescadores de Miami en noviembre cuando naufragó la embarcación clandestina en la que viajaba desde Cuba.
El niño de seis años fue uno de tres sobrevivientes del naufragio que costó la vida a 11 personas, incluida su madre. Desde entonces, Elián vive con sus familiares en Miami, que pretenden retenerlo allí, en contra de los deseos de su padre, Juan Manuel González, que procura que vuelva a Cuba.
Aunque el INS decidió en enero que la custodia de Elián corresponde a su padre, el gobierno de Bill Clinton no tomó ninguna medida que pueda enfrentarlo a las fuerzas cubano- estadounidenses de Miami opuestas al régimen de Fidel Castro.
El Departamento de Justicia y Funcionarios de INS, que se encuentran negociando con Lázaro González y los familiares en Miami, ya habían decidido suspender las negociaciones hasta el lunes cuando Gore hizo su anuncio.
"La idea es que las cosas se tranquilicen en Miami y que el padre de Elián venga a asumir la custodia. Pero ahora dudo que el padre vaya a venir", declaró una fuente del gobierno.
La medida de Gore tuvo lugar después de que autoridades de la zona de Miami dijeron que prohibirían a la policía ayudar al INS o a los funcionarios federales en su intento por asumir la custodia de Elián.
Las autoridades de Miami también acusaron a Clinton y a Reno de provocar a la comunidad cubano-estadounidense, de más de 800.000 integrantes, al amenazar con quitarle a Elián a la familia de Lázaro.
"Si su continua provocación, en la forma de amenazas injustificadas para revocar la situación del niño, lleva a los disturbios civiles y a la violencia, el gobierno federal, y específicamente Janet Reno y el presidente" serán los responsables, advirtió el alcalde de Miami, Alex Penelas.
La tensión aumentó en Miami este jueves cuando se difundió por televisión la declaración del presidente cubano Fidel Castro de que el padre de Elián y otros familiares, amigos del niño, médicos y funcionarios cubanos están listos para volar a Estados Unidos y esperar la decisión final del tribunal.
Pero el padre sólo viajará si el INS le asegura que recuperará la custodia de su hijo durante ese período de espera. "Los pasaportes están listos y, por supuesto, el avión está listo", declaró Castro.
Sus palabras fueron reiteradas esta tarde, poco antes de que Gore hiciera su petición, por el abogado del padre de Elián, Gregory Craig, ex defensor de Clinton.
"Llegó la hora de que el INS asegure" al padre que recuperará la custodia al llegar a Estados Unidos, dijo Craig, y agregó que los acontecimientos de los últimos días "dejan en claro que el bienestar de Elián reside con su padre".
Al respecto se refirió a la decisión de Lázaro de permitir que equipos de televisión ingresaran al dormitorio de Elián y que filmaran una entrevista de dos horas con el niño, sin el permiso del padre, y de su decisión de hacer "desfilar a Elián frente a manifestantes en las calles de Miami", agregó. (FIN/IPS/tra-en/jl/aq/ip/00
