El Banco Mundial y Softbank Corporation de Japón lanzaron un emprendimiento conjunto que podría reducir la "brecha digital" entre países ricos y pobres, además de proporcionar enormes beneficios económicos a la firma japonesa.
Softbank, una de las principales empresas de tecnología de Internet del país asiático, se asoció con la Corporación Financiera Internacional (CFI), la filial del Banco Mundial para el sector privado,para promover la creación de firmas proveedoras de servicios de Internet en hasta 100 países en desarrollo.
La empresa conjunta, un fondo de inversión llamado Mercados Emergentes Softbank, se establecerá en el centro de alta tecnología de Silicon Valley, California, sobre un capital base de 200 millones de dólares.
Softbank aportará 75 por ciento del capital y la CFI el restante 25 por ciento.
Los socios también colaboran en emprendimientos dirigidos específicamente a América Latina y China, lo que lleva el total invertido a 500 millones de dólares.
El fondo está destinado a desarrollar las aplicaciones comerciales de la tecnología de Internet en los países en desarrollo, explicó el presidente del Banco Mundial y de la CFI, James Wolfensohn.
"La 'brecha digital' es uno de los mayores obstáculos para el desarrollo, y crece exponencialmente. Esta inversión acelerará la inclusión de las naciones pobres en la revolución informática" y la transferencia de tecnología del Norte industrial al Sur en desarrollo, destacó.
El presidente y gerente general de Softbank, Masayoshi Son, consideró crucial la asociación "para la construcción de la nueva economía digital en los países en desarrollo".
"Estos mercados se beneficiarán con las ganancias económicas y el cambio de calidad de vida relacionados con el crecimiento de Internet", subrayó.
Queda por ver si esas promesas se materializarán, pero está claro que Softbank ya obtuvo beneficios sustanciales.
Las acciones de la compañía aumentaron más de 14 por ciento pocas horas después del anuncio del lunes, alcanzando una cotización récord al cierre de la jornada en la Bolsa de Valores de Tokio.
"La vinculación con un nombre como el del Banco Mundial aumentó el prestigio de Softbank", comentó un analista de bolsa japonés.
Por otra parte, la asociación con un primer actor de la industria de la informática no afecta la misión de la CFI de promover la inversión y el desarrollo de empresas, agregó.
La promoción del nombre Softbank no es un beneficio menor para la compañía, que comenzó como editora de programas de computación y creció hasta tener participación en 300 empresas de todo el mundo relacionadas con Internet, incluida Yahoo! Inc.
Sin embargo, el retorno de la inversión llega demasiado lento para muchas firmas del sector tecnológico.
"En Estados Unidos, Japón y Europa, muchas empresas de Internet que operan en la red son consideradas relativamente riesgosas", y "este factor de riesgo se duplica en el caso de los países en desarrollo", observó Thomas Rodes, analista de Nikko Salomon Smith Barney, en Tokio.
Son reconoció los riesgos, pero sostuvo que "como empresa que cotiza en la bolsa, Softbank obviamente pretende crear compañías que produzcan beneficios continuos".
La firma japonesa insistió en que las perspectivas son buenas y afirmó que ya recibió cientos de propuestas de empresas del Sur en desarrollo que quieren lanzarse al ciberespacio.
Actualmente hay unos 8,5 millones de usuarios de Internet sólo en América Latina, según Softbank, y las predicciones de la industria indican que el llamado comercio electrónico crecerá de 460 millones de dólares en 1999 a unos 8.000 millones de dólares en el 2003. (FIN/IPS/tra-en/aa/ks/mlm/dv-sc/00
