Dos candidatos se disputan la secretaría general de la Commonwealth por segunda vez en la historia de la comunidad de naciones, que agrupa a Gran Bretaña y la mayor parte de sus antiguas colonias.
Los postulantes son Don Mckinnon, canciller de Nueva Zelanda, y Farooq Sobhan, ministro de Estado de Bangladesh y ex presidente del Grupo de los 77 países en desarrollo.
Las cuatro naciones industrializadas que integran la comunidad (Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda) respaldan a Mckinnon, mientras los 50 miembros en vías de desarrollo están divididos entre ambos candidatos.
La votación se realizará el 12 de noviembre. "Será una disputa muy dura", predijo Sobhan, quien destacó que la Commonwealth nunca tuvo un secretario general asiático, aunque Asia represente dos tercios de la población de la comunidad.
De las 50 naciones miembro en desarrollo, la mayoría pertenecen a Africa (19), seguidas por el Caribe (12), el Pacífico (nueve), Asia (ocho), más Malta y Chipre.
En términos de población, sin embargo, Asia representa la mayoría, ya que incluye a dos de los países más poblados del mundo: India y Bangladesh.
Esta es sólo la segunda vez en la historia de la Commonwealth que hay una contienda por el puesto de secretario general. En las últimas elecciones, realizadas en 1990, el nigeriano Emeka Anyaoku derrotó al ex primer ministro australiano Malcolm Fraser.
Las elecciones a puertas cerradas se celebrarán durante la Cumbre de Jefes de Gobierno de la Commonwealth en Durban, Sudáfrica.
El secretario general de la Commonwealth es el único jefe de una institución internacional que es elegido personalmente por los jefes de gobierno de los países miembros.
En todas las elecciones de las Naciones Unidas, por ejemplo, los votos son emitidos por embajadores que actúan en base a instrucciones de sus gobiernos.
Desde su creación en 1949 en sustitución de la Comunidad Británica de Naciones, establecida en 1931, la actual Commonwealth ha sido encabezada por el canadiense Arnold Smith, el guyanés Sridath Ramphal y el nigeriano Anyaoku. La Secretaría, con sede en Londres, fue establecida en 1965.
Sobhan señaló que la secretaría de la Commonwealth -que tiene un presupuesto anual de 16 millones de dólares- ha estado dominada por los cuatro países miembros industrializados, a exclusión de las naciones en desarrollo.
Dos de los tres puestos de subsecretario general han sido tradicionalmente ocupados por Gran Bretaña y Canadá, agregó.
El actual subsecretario de Desarrollo es el canadiense Nick Hare, y la de Asuntos Económicos es la británica Veronica Sutherland.
El tercer subsecretario es el único perteneciente a un país en desarrollo. Se trata de Kris Srinivasan, de India, encargado de Asuntos Políticos.
Además, observó Sobhan, un ciudadano británico fue designado director de la Fundación de la Commonwealth en sustitución del paquistaní Humayun Khan.
"Es importante mantener un equilibrio entre los países industrializados y en desarrollo. Esta es la clave para mantener un sentimiento de pertenencia y el sentido de la proporción entre las naciones en desarrollo", arguyó el candidato bengalí.
Hasta 1993, el mandato de secretario general duraba cinco años y era renovable, pero en la cumbre de Chipre de ese año se decidió limitar el período a cuatro años a partir del 2000. (FIN/IPS/tra-en/td/mk/mlm/ip/99
