S.R. Nathan, un funcionario público de 75 años, será el próximo presidente de Singapur por un período de seis años a partir del 1 de septiembre.
Nathan fue el único candidato que cumplió con los requisitos fijados por un comité electoral, que rechazó a otros dos aspirantes al cargo.
Hace un mes, los habitantes de este país de régimen parlamentario se preguntaban quién ocuparía la presidencia luego de que el presidente Ong Teng Cheong anunció que no se postularía para un segundo período de gobierno.
Ong, el primer presidente de Singapur elegido democráticamente, anunció el 16 de julio que no se postularía a la reelección debido, entre otras razones, a las dificultades que tiene con el primer ministro y su gabinete.
El anuncio fue sucedido por un período de suspenso, ya que nadie se presentó como candidato hasta el viernes 6, un día antes de que terminara el plazo para postularse.
Sólo Nathan, embajador itinerante de Singapur, cumplió con los criterios del Comité Electoral Presidencial, que estudia los posibles candidatos presidenciales antes de aceptar la candidatura.
Nathan fue declarado el ganador el miércoles, y prestará juramento como presidente el 1 de septiembre.
El próximo presidente, que comenzó su carrera como cadete en una oficina, hizo su carrera pública en el Congreso de Sindicatos de Singapur y como empleado público. Fue Alto Comisionado ante Malasia y embajador en Estados Unidos, y actualmente es director del Insituto de Defensa y Estudios Estratégicos de Singapur.
"Mis colegas y yo estamos encantados de darle todo nuestro apoyo. Nathan desempeñó un papel fundamental en los primeros años del Congreso de Sindicatos", dijo John de Payua, presidente del movimiento sindical.
Sin embargo, muchos sienten que un candidato que no tuvo oposición y tiene el apoyo del gobierno carece de la autoridad moral para realizar sus tareas.
"Nathan es un candidato apoyado por el gobierno. Todavía debe probar que es capaz de desempeñar su función como contralor de las decisiones clave del gobierno", dijo el técnico David Tan.
De acuerdo con la Constitución, el presidente está facultado para cuestionar las decisiones del gobierno. El cargo tiene el fin de proteger a la nación de malas gestiones de gobierno, y su principal función es asegurarse de que este sea prudente en el gasto y en el nombramiento de cargos públicos.
Para ser un candidato presidencial, se debe tener una experiencia ejecutiva o financiera sustancial en el gobierno y una compañía con un capital de por lo menos 100 millones de dólares durante un mínimo de tres años, entre otros requisitos.
Las primeras elecciones presidenciales de Singapur en 1993 enfrentaron a dos candidatos muy calificados. Ong, en ese entonces viceprimer ministro, le ganó a su rival, el banquero Chua Kim Yeow, con alrededor de 60 por ciento de los votos.
Aunque Ong tuvo el apoyo del gobierno en su candidatura, se distanció del mismo por el uso de las reservas del país para financiar un paquete de medidas contra la crisis económica.
El presidente dijo el mes pasado en una conferencia de prensa que estaba "desilusionado" porque no se le consultó sobre el tema.
"En el proceso, es probable que surjan diferencias de vez en cuando", dijo Ong, recalcando que el presidente elegido democráticamente es una institución relativamente nueva, que continúa afinando su relación de trabajo con el gobierno.
El primer ministro Goh Chok Tong elogió a Ong y dijo que "se tomó su trabajo en serio. Nos ayudó a poner a prueba los poderes y el trabajo de la nueva institución, sin temor ni parcialidad".
La idea de un presidente elegido democráticamente con facultades para bloquear al gobierno fue propuesta por el ministro Lee Kuan Yew, el fundador de Singapur, en 1984 y discutida durante casi una década antes de que se introdujera en la Constitución en 1992.
En 1994, el gobierno modificó un artículo constitucional que estipulaba que el veto presidencial sería final si un tribunal decidía que el parlamento intentaba modificar la constitución para disminuir su poder.
Ong cuestionó esa acción y llevó el asunto ante un Tribunal Especial de jueces de la Suprema Corte, que falló a favor del gobierno. Desde entonces, los poderes del presidente fueron restringidos significativamente mediante más modificaciones a la constitución.
A juicio del ministro Lee, el presidente no debería tener poderes ejecutivos más que para evitar que el gobierno gaste las reservas indistintamente o haga malos nombramientos.
"No hay dos fuentes de poder ejecutivo. El poder ejecutivo está en el primer ministro y su consejo de ministros", dijo en una entrevista con el diario The Straits Times.
Sin embargo, Ong sentó un precedente ejemplar al reunir el coraje y la fortaleza moral para cuestionar al gobierno, a pesar de las enmiendas constitucionales que disminuyeron sus poderes significativamente durante su período en el cargo.
Nathan deberá probar que tiene el temple de Ong para realizar sus tareas presidenciales. (FIN/IPS/tra-en/ig/ral/at/aq/ip/99
