Los habitantes de las ciudades de Italia se están asfixiando con el ozono liberado a la atmósfera por los vehículos dotados de catalizadores, alertó hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Terminó la era de la contaminación iniciada con el auge económico de los años 60 y 70, en el cual las ciudades se llenaron de vehículos que exhalaban plomo, óxido nitroso y anhídrido sulfúrico.
Después, a las viviendas llegó el gas metano y a los automóviles los tubos de escape catalíticos, cuya contaminación ha sido poco estudiada a pesar de su elevada toxicidad.
Un estudio solicitado por el gobierno italiano a la OMS, publicado este jueves, señala que la contaminación empeoró.
El informe analiza la contaminación sufrida entre 1994 y 1998 por las ocho principales ciudades italianas (Roma, Milán, Turín, Génova, Bolonia, Florencia, Nápoles y Palermo).
En esas ciudades viven ocho millones y medio de personas, más expuestos a los problemas ambientales que los restantes 50 millones de habitantes de Italia.
Los valores máximos de monoxido de carbono, óxido nitroso y ozono se han visto ampliamente superados en esas ciudades.
La vehículos dotados de catalizador han cambiado la química del cielo, afirmó Roberto Gualdi, profesor de la Universidad de Milán. "Sustancialmente ha sacado de circulación un poco de óxido nitroso, pero de esta manera le ha dejado abierto el campo al ozono, que es aun más peligroso", explicó.
A una altitud de entre 15 y 50 kilómetros sobre la superficie terrestre, el ozono (gas cuyas moléculas se constituyen de tres átomos de oxígeno) es beneficioso para la vida porque filtra los rayos ultravioletas del sol, pero es dañino si ingresa a los organismos vivos, por ejemplo, a través de la respiración.
Los modernos automóviles y combustibles han frenado los viejos problemas sin resolverlos, agregó Gualdi, pero al mismo tiempo han creado nuevos peligros, como la alarma por el ozono que se ha desencadenado en Italia en este verano.
El informe de la OMS señala que en 1998, la concentración de ozono en el aire alcanzó alrededor de 200 microgramos durante 150 días en Génova y Roma y 90 días en Milán, cuando el nivel máximo es de 110.
Frente a esta situación, Roberto Bertollini, director de la oficina de la OMS en Italia, señaló que se requieren medidas drásticas y estructurales que permitan alentar el uso de medios públicos de transporte frente a los particulares.
Setenta por ciento de los habitantes de Italia utilizan vehículos particulares para trasladarse, por comodidad y por las carencias del transporte público. Por eso, los expertos del transporte propusieron cobrar un peaje por el uso del auto en la ciudad.
El gobierno estudia en ese sentido un plan elaborado en el ámbito del Ministerio del Transporte.
El proyecto plantea el establecimiento de calles y zonas en las cuales se cobraría peaje, para lo que se recurriría a un sistema universal de patentes electrónicas que pueden ser leídas por cámaras ubicadas en puntos estratégicos.
Se dejaría en libertad a cada municipio para dejar pasar solo a los residentes o también dar derecho de paso a quien paga el peaje.
Las técnicas son flexibles, pero el resultado deberá ser una fuerte reducción de los vehículos en circulación, considerados uno de los factores de mayor contaminación.
La apelación a impuestos a la circulación de automóviles tiende a aumentar en todo el mundo. En Singapur, los gravámenes sobre el vehículo superan el costo del propio vehículo. En Tokio, antes de comprar uno, es necesario encontrar lugar en un garaje, afirmó Bertollini.
Roma, Bolonia y Florencia trabajan en la construcción de un sistema de "policías electrónicos", que podrán leer el permiso de ingreso en una área protegida y multar automáticamente a los que no tienen derecho e incursionan en esa zona.
La oleada de calor que sacude a Italia en estos días, con temperaturas que superan los 30 grados y con una humedad que llega al 80 por ciento, aumenta la concentración de gases nocivos.
Las autoridades llamaron a la prevención e invitaron a los ancianos y niños a permanecer en sus casas entre las 12:00 y las 17:00 hora local. (FIN/IPS/jp/mj/en tr he/99
