El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) infectó ya a un tercio de la población de Swazilandia y el sida ha dado lugar a un desastre nacional, admitió el gobierno.
El primer ministro Sibusiso Dlamini informó que la incidencia del VIH, causante del sida, aumentó en dos años de 26 por ciento a 32 por ciento de la población del país, compuesta por un millón de habitantes.
Se trata de la mayor tasa de propagación del VIH en el mundo, según Unicef (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia), que confirmó que más de 300.000 habitantes de Swazilandia están infectados por el virus.
El rey Mswati III advirtió que el VIH-sida se volvió un "desastre nacional", y Dlamini anunció esta semana en Mbabane, la capital, la conformación del Comité Técnico de Manejo de la Crisis, un grupo de trabajo interdisciplinario para combatir la enfermedad.
"El reconocimiento del gobierno (de Swazilandia) la gravedad de la pandemia del VIH-sida ayudará a fijar la atención nacional en el problema y alentará la intervención de agencias internacionales del área de la salud", destacó en Zimbabwe Ebrahim Samba, director en Africa de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Se calcula que 40.000 personas morirán por año en Swazilandia entre el 2000 y el 2015 debido a la enfermedad. Actualmente, mueren en promedio cinco trabajadores industriales calificados por semana.
Unos 25.000 menores de 15 años están infectados y entre 25 y 30 por ciento de los integrantes de ese grupo de edad viven en familias donde hay por lo menos un caso de VIH-sida.
La compañía farmacéutica Bristol-Myers Squibb, de Estados Unidos, anunció la semana pasada que destinará 100 millones de dólares en los próximos cinco años a mejorar la investigación del VIH-sida en Botswana, Namibia, Lesotho, Swazilandia y Sudáfrica.
"El VIH-sida devasta Africa subsahariana, donde se registran cuatro de cada cinco decesos por sida en el mundo", señaló Charles Heimbold, Jr., presidente y director ejecutivo de Bristol- Myers Squibb.
"La nuestra es una de las mayores compañías farmacéuticas creadoras y fabricantes de medicamentos para el tratamiento del VIH-sida y sentimos la obligación moral de tomar medidas contra esta grave situación", dijo Heimbold.
El programa de Bristol-Myers Squibb, "Asegurar el futuro: Cuidado y apoyo a las mujeres y niños con VIH-sida", lanzado con apoyo de la ONU, contempla el incremento de la investigación médica y brindará recursos a las áreas más afectadas, para mejorar la educación de la comunidad y el apoyo a los enfermos.
"La magnitud de la crisis del sida, especialmente en Africa, exige la asociación de los sectores público y privado, para lograr el desarrollo de terapias efectivas y ayudar a las personas necesitadas", observó el secretario general de la ONU (Organización de las Naciones Unidas), Kofi Annan.
"Mediante su iniciativa, Bristol-Myers Squibb marca una extraordinaria instancia de liderazgo en la creación de ese tipo de asociaciones. La ONU está orgullosa de formar parte de este esfuerzo histórico", dijo Annan.
Samba, de la OMS, urgió a los países africanos a emular a Swazilandia. El VIH ha infectado a 20,8 millones de adultos y niños en Africa, cuya población es de 600 millones de habitantes.
El sida es desde esta semana la primera causa de muerte en Africa, por delante incluso de la malaria, advirtió Peter Piot, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas para el VIH-Sida (UNAIDS).
El sida fue en 1998 causa de una de cada cinco muertes en Africa y desde su aparición se ha cobrado la vida de 11 millones de personas en este continente, según la UNAIDS. (FIN/IPS/tra- en/kgm/lm/mn/at-ff/he/99
