La crisis que afecta a todos los países del Mercosur tras la devaluación de la moneda de Brasil, no se ha hecho sentir en el sector supermercados de Uruguay, que continúa expandiéndose.
Voceros del sector indicaron que en las próximos meses podrían concretarse inversiones por un total de 65 millones de dólares, a cargo de importantes cadenas nacionales y extranjeras.
En Uruguay, los super e hipermercados mueven más de mil millones de dólares al año y se prevé que esa cifra se multiplique por dos en los próximos cinco años, debido al fuerte margen de crecimiento del sector .
Mientras en Argentina 66 por ciento de las compras se canalizan a través de los súper e hipermercados y en los países industrializados se llega a 75 por ciento, en Uruguay apenas 33 por ciento se realizan por medio de esa vía, según un informe publicado por el diario El Observador .
En 1998, dos de las últimas grandes firmas de capital nacional, Devoto y Disco, fueron adquiridas por sendas trasnacionales, el fondo de inversión Exxel y la cadena francesa Casino Géant respectivamente.
El grupo Casino piensa expandirse en Argentina y en Uruguay a través de la compra de nuevas empresas, que se agregarían a Disco y a la argentina Libertad, de acuerdo a declaraciones formuladas por Christian Couvreux, presidente del directorio de la empresa europea.
"Es preferible comprar cuando el mercado es difícl que cuando está en alza", señaló Couvreux.
Una de las inversiones de Casino en Uruguay se hará a través de la cadena Disco, que abrirá una nueva sucursal de 2.500 metros cuadrados en Montevideo con un desembolso superior a los cinco millones de dólares.
Devoto, el otro gran exponente del sector en este país, remodelará a su vez sucursales en la capital y ampliará de 2.500 a 4.000 metros cuadrados su hipermercado instalado en la lujosa ciudad balnearia de Punta del Este, 130 kilómetros al oriente de Montevideo.
Ese local vendió en los primeros diez días de enero, al inicio de la temporada estival austral (diciembre-marzo), por cerca de 300.000 dólares por jornada.
La inversión de Devoto en Punta del Este superará los tres millones de dólares, según dijo Daniel Devoto, uno de los responsables de la firma.
En total, la cadena adquirida por Exxel piensa destinar tres millones de dólares a la reforma de locales y 12 millones a la adquisición de otros.
A su vez, Ta-Ta, perteneciente al grupo argentino Tía, prevé ampliar sus sucursales en todo el país a 22 y aspira a facturar este año unos 100 millones de dólares, 22 millones más que en 1998, al tiempo que la nacional Tienda Inglesa apunta a posicionarse con nuevas inversiones para competir sobre todo con Disco y Devoto.
Mientras tanto, parece inminente la llegada a Uruguay de otra gran firma trasnacional, la francesa Carrefour, que se instalaría en Montevideo y en Punta del Este.
El parlamento uruguayo tiene a estudio una ley para limitar la expansión de las grandes superficies, acusadas por los comercios minoristas de destruir empleos y afectar el tejido social de los barrios y cuidades donde se instalan. (FIN/IPS/dg/mp/if/99
