Más de la mitad de los 360 millones de habitantes de Africa oriental y meridional todavía viven con menos de un dólar al día, cuatro años después que sus respectivos líderes se comprometieran a erradicar la pobreza en la Cumbre Mundial de Desarrollo Social.
"A cientos de millones de personas se les niega un empleo productivo o el sustento, y están luchando contra una tasa de inflación elevada, sumada a la devaluación y el servicio de la deuda", explicó Oduor Ong'wen de ECONEWS, una organización no gubernamental (ONG) de Nairobi.
Alrededor de 350 participantes de ONG, gobiernos y las agencias de las Naciones Unidas asisten a la conferencia de tres días para "Acelerar el Desarrollo Social en Africa en el siglo XXI", que comenzó el lunes en Nairobi.
La reunión, organizada por la Comisión Económica para Africa (CEA), con sede en Etiopía, es una continuación de la reunión mundial sobre Desarrollo Social realizada en 1995 en la ciudad de Copenhague.
La cumbre de Copenhague recomendó un plan de acción de 10 puntos que los países deberían utilizar para tratar el tema de la pobreza, el empleo y la gobernabilidad dentro de un marco adecuado.
En Copenhague los gobiernos acordaron, entre otras cosas, erradicar el analfabetismo para el año 2000 y proporcionar educación primaria universal para el año 2005.
El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) afirmó que solamente 43 países formularon planes de acción contra la pobreza, frente a los 130 que se comprometieron a tales metas en Copenhague.
En Africa, con la excepción de unos pocos países como Botswana y Túnez, se ha logrado muy poco en cuanto a cumplir las 10 recomendaciones, pese al crecimiento económico positivo de la región desde 1995, según informó la CEA.
"Hoy debemos preguntarnos cómo es que Africa, un lugar rico en diamantes, oro, bosques, petróleo y dueño de una belleza abundante, puede ser un continente donde la gente vive en condiciones de miseria", cuestionó Thelma Awori, administradora del PNUD y directora de esa agencia para Africa.
Awori, que vive en Nueva York, instó a cancelar la deuda externa de 227.200 millones de dólares que posee Africa, que, según ella, contribuye a la pobreza del continente.
Países como Ruanda y Tanzania invierten 60 por ciento de sus ingresos en el servicio de la deuda externa, seis veces el monto que invierten en educación.
"Necesitamos invertir nuestros recursos en educación y salud, y no en deudas", reclamó Awori.
Con respecto a la creación de puestos de trabajo, la tasa de empleo y el salario real disminuyeron drásticamente en gran parte de la región, de acuerdo con las últimas cifras proporcionadas por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), con sede en Ginebra.
Por ejemplo, 30 por ciento de los trabajadores de Tanzania están desempleados o subempleados, mientras que en Uganda, alrededor de 3.9 millones de personas están desempleadas, en un total de 20.3 millones de habitantes.
"El desempleo es altísimo entre las mujeres, los estudiantes que abandonaron el colegio y los jóvenes que se graduaron de instituciones de educación terciaria o superior", expresó un informe de la OIT sobre el desempleo de la subregión.
La educación primaria también sufrió las consecuencias, ya que hay alrededor de 20 millones de niños en edad escolar que no concurren a la escuela, informó el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Como si fuera poco, se espera que esa cifra se vea multiplicada por millones debido a que el flagelo del sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) dejará a muchos de esos niños huérfanos en los años próximos, agregó UNICEF en su estudio sobre el progreso de la región en materia de educación.
Las estadísticas proporcionadas por la CEA indican que 50 por ciento de la población de 360 millones que habita la subregión carece de paz y seguridad, y la mayoría de las víctimas son las mujeres, niños y jóvenes.
Las ONG que asisten a la conferencia de Nairobi instaron a los gobiernos de la subregión a asignar al menos 10 por ciento de sus presupuestos para erradicar la pobreza.
"Ahora es cuando los estados y los sectores de la sociedad deben adoptar planes de acción serios para erradicar la pobreza y renovar su compromiso hacia el cumplimiento de las metas de la cumbre, con objetivos claros y logros cuantificables", afirmó Ong'wen.
De acuerdo con la CEA, los gobiernos africanos mejoraron el promedio del crecimiento del producto interno bruto (PIB) desde la Cumbre Social.
Comparado con la tasa anual promedio de crecimiento del PIB de apenas uno por ciento correspondiente al período dos años previo a la Cumbre, la tasa de crecimiento del PIB del continente aumentó a 3.2 por ciento en promedio, cuatro años después del encuentro mundial.
Sin embargo, Lalla Ben Barka, de la CEA, manifestó que estos logros traducidos en un crecimiento económico positivo no estuvieron acompañados de una recuperación en el sector social, como en la educación o la asistencia médica en la mayoría de los países.
"Dadas las altas tasas de natalidad de Africa, no creemos que todo esté en orden aún", advirtió Barka. "Todos estos logros distan mucho de la tasa de crecimiento requerida para reducir la pobreza a la mitad para el año 2015".
De los 45 países catalogados por la ONU como menos desarrollados, 32 se encuentran en Africa. "Estas 32 naciones representan alrededor de 45 por ciento de la población total del continente y aproximadamente 16 por ciento de su PIB", puntualizó Barka.
De estos países, 16 se encuentran en la subregión de Africa oriental y meridional, concluyó. (FIN/IPS/tra-en/ja/mn/mvf-dg/dv- if/99
