Japón se propone presentar el año próximo al resto de los países más ricos del mundo su iniciativa de crear una institución similar al Fondo Monetario Internacional (FMI) pero de alcance regional, sólo para Asia.
Un grupo de trabajo del gobierno anunció la semana pasada, con la aprobación tácita del primer ministro Keizo Obuchi, que analizará la creación de un Fondo Monetario Asiático (FMA), institución que ayudará a los países de la región con dificultades financieras tras considerar cada caso particular.
El equipo planea presentar una propuesta para ser discutida en la próxima cumbre anual del Grupo de los Siete (G-7) países más ricos del mundo y Rusia. Japón aspira a ser sede de la reunión.
El Grupo de Estudio de Sistemas Económicos y Financieros Internacionales es un organismo asesor del Ministerio de Relaciones Exteriores y recibió el apoyo del Ministerio de Finanzas.
Se trata de un equipo de 20 personas que incluye técnicos y empresarios, presidido por Toyoo Gyoten, ex viceministro de Finanzas para Asuntos Internacionales y uno de principales expertos en la materia en este país.
Los integrantes del equipo coincidieron en que Japón debería mostrar mayor dinamismo en el planteo de sus ideas sobre políticas de asistencia financiera y asuntos relacionados.
El grupo de trabajo entendió, al reunirse por primera vez el día 9, que el actual FMI no fue eficaz en el manejo de la crisis monetaria asiática porque, tomando en cuenta los países de que se trataba, impuso condiciones y criterios demasiado duros.
El FMI tampoco tuvo en cuenta las diversas etapas de desarrollo de los países asiáticos.
"Lo que aspiramos a establecer es un nuevo sistema económico internacional que tenga en cuenta las perspectivas de las naciones asiáticas y en desarrollo", explicó un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores que pidió reserva de su identidad.
El informante señaló que la estricta política fiscal impuesta por el FMI sobrecargó a los países asiáticos que dependen de la asistencia. En contraste, Japón quiere que el nuevo FMA tome en cuenta las diferencias políticas y socioeconómicas de cada país antes de establecer las condiciones de los préstamos.
El concepto de FMA despertó interés en la región, pero expertos en Tokio prevén muchos obstáculos que deben ser superados por Japón para asegurar que un organismo así cumpla sus funciones sin inconvenientes.
"Tomando en cuenta una perspectiva asiática y las necesidades de los muchos países que dependen de la ayuda externa, sabemos que un FMA será popular. Pero el gran problema es cómo hacer que funcione", dijo Kozo Kamimune, experto en finanzas internacionales del Instituto de Economías en Desarrollo.
En efecto, el FMA, propuesta y abandonada por Tokio en 1997, aún es un concepto que el gobierno japonés trata de definir.
"El desarrollo de un marco que apunta a considerar las necesitades de cada país es una idea noble pero no es realmente viable, a menos que todos, incluso Estados Unidos, se comprometan a hacer que funcione", dijo Kamimune.
El experto agregó que Japón debe consultar a Washington y a otras naciones industriales, ya que "los inversores en los países occidentales industrializados son responsables de los movimientos en los mercados financieros que afectan a las economías asiáticas".
A medida que los países asiáticos se manifiestan a favor de la propuesta de un FMA, Tokio encuentra la propuesta cada vez más irresistible.
El FMA podría ofrecer más fondos y ayudar mejor a la recuperación económica de Asia que el FMI, dijo el senador tailandés Virabongsa Ramangkura ante una audiencia de empresarios japoneses en Tokio la semana pasada.
Los expertos afirman que el FMA podría ser el trampolín para que Japón fortalezca sus vínculos con Asia, en momentos en que Tokio procura minimizar sus relaciones económicas con Estados Unidos, perturbadas por una mayor carga política.
El siempre creciente excedente comercial de Japón con Estados Unidos, su principal socio comercial, amenaza las relaciones hace tiempo.
Tokio y Washington están hoy en medio de una disputa respecto de las exportaciones de acero de Japón, a las que se culpa de la pérdida de empleo de muchos estadounidenses.
Una propuesta que llama la atención internacional es un posible pacto de libre comercio entre Japón y Corea del Sur que podría extenderse a otros países asiáticos.
Aunque los especialistas dicen que esto tomará tiempo, la iniciativa en sí muestra la mejoría de las relaciones de Tokio con un país que todavía no olvidó por completo los horrores del gobierno colonial de Japón.
Toshio Watanabe, profesor del Instituto Tecnológico de Tokio y experto en problemas financieros de Asia, explicó que las restricciones impuestas por el gobierno de Malasia al mercado de cambios permite prever acciones futuras.
"La decisión del primer ministro Mahathir Mohammad acelera el impulso para la creación de un marco regional", afirmó. La integración monetaria europea, de naturaleza más política que económica, constituye una presión para que Asia considere trabajar en conjunto, agregó Watanabe.
"Con la actual crisis de la moneda, el capitalismo y los valores estadounidenses fueron cuestionados", dijo.
Del mismo modo, Kamimune agregó que "Japón tiene los fondos para hacer que el FMA funcione".
"De todos modos, la verdadera prueba es asegurarse de que Estados Unidos no quede fuera del FMA, que no debe constituir, de ningún modo, una señal de proteccionismo", concluyó. (FIN/IPS/tra- en/ap-if/sk/ral/at/mj/if/99
