El gobierno de la República Democrática de Congo (RDC), que intenta financiar una guerra civil, prohibió el uso de moneda extranjera, para obligar a la población a cambiar dólares por francos locales, pero muchos juzgan improbable su propósito.
Según la decisión del gobierno, todas las transacciones en la RDC (ex Zaire) deben realizarse en francos congoleños (FC). "Cualquier violacion a las disposiciones de esta orden será punible con un mes a cinco años de cárcel y/o una multa de 1.000 a 50.000 FC", se advirtió en el decreto. Las penas por reincidencia seran dobles.
La disposición "facilitará la circulación de la moneda nacional, como ocurre en todos los países", declaró Georges Busse, vicedirector del gabinete del presidente Laurent Kabila.
Busse urgió a los congoleños a convertir sus monedas fuertes en FC para apoyar la conducción de los asuntos del gobierno.
"Aquellos que no respeten esta ley deberan sufrir el castigo que merecen", expresó, advirtiendo que la poblacion no tiene otra alternativa que cumplir con la nueva reglamentacion.
Economistas y empresarios no sólo dudan de la eficacia de la medida sino que también temen el crecimiento del mercado negro de cambios.
"No veo cómo este gobierno se las va a arreglar para hacer eficaz y aplicable esta medida", dijo a IPS el profesor Tshiunza Mbiye, ex presidente del Banco Central.
Mbiye señaló que el decreto es contradictorio con normas vigentes de cambio, que autorizan a los congoleños a poseer moneda fuerte y emplearla en transacciones dentro del país.
Durante años, la economía de la RDC estuvo basada en el dólar, que es usado hasta para comprar la verdura. Alquileres, teléfono y cuentas del médico, impuestos e incluso las dotes de las novias han sido cotizadas en dólares pagaderos al cambio vigente.
"El gobierno debe asegurar la estabilidad del FC, si pretende imponerlo sobre las monedas fuertes en las transacciones. Es la estabilidad de nuestra moneda la que disociará la economía del dólar. Temo que todo lo que consiga el decreto es hacer aun mas negro el mercado negro de monedas extranjeras", agregó.
La llamada "dolarizacion" de la economía comenzo durante el régimen del ya extinto dictador Mobutu Sese Seko, cuando la moneda local fue una de las mas inestables en el mundo. Después de que Kabila derrocó a Mobutu, en 1997, el "nuevo zaire" tuvo una estabilidad sin precedentes.
El franco congoleño fue puesto en circulación hace seis meses con una cotización de 1,40 por dólar, tanto el mercado interbancario como en el paralelo. Ese valor se mantuvo durante un mes, pero comenzó a declinar con el estallido de la guera civil.
En diciembre ya había caído tan bajo que el ministro de Finanzas, Mawapanga Mwana Nanga, adoptó medidas de contención y fijó el tipo interbancario en tres FC por dólar. El funcionario calificó su iniciativa de "regalo de Navidad para los congolenos".
Esa cotización oficial persiste, pero un dólar ya vale 4,5 FC en el mercado negro.
Según el Banco Central, la depreciación del FC hizo que la inflación se disparara de 14 por ciento en 1997 a 155 por ciento en 1998. El banco culpo de la caída del FC a la ocupación de diversas zonas del país por los rebeldes que combaten para derrocar a Kabila.
El conflicto ya provocó el cierre por un mes del puerto de Matadi, por el que pasa el grueso de las exportaciones e importaciones congoleñas, y eso redujo los ingresos del Estado.
Todas las casas de cambio del centro de Kinshasa cerraron luego de que 30 operadores de moneda extranjera fueran detenidos esta semana por no respetar la cotización fijada por el gobierno.
"Como la ley prevé duras sanciones, es razonable pensar que esas transacciones se van a concretar debajo de la mesa", comentó Mbiye.
Cerca de 80 por ciento de las divisas extranjeras que circulan en el país pasan por el mercado negro y sólo 20 por ciento se canalizan por el circuito interbancario, según el Banco Central.
De hecho, empresarios, ciertos servicios públicos y hasta el Banco Central han comprado moneda extranjera en el mercado negro porque las arcas de las instituciones de crédito están vacías.
La mayor parte de la moneda extranjera que circula en la RDC procede de mineros de oro y diamantes en pequeña escala que ingresan en conjunto alrededor de 400 millones de dólares anuales.
Pero de ese total, sólo seis millones de dólares por año van a parar a las arcas del Estado, advirtió el Ministerio de Minas.
Los mineros del diamente siempre se negaron a aceptar moneda local por sus piedras preciosas y por eso, junto con los comerciantes de gemas, ahora son los que más duramente atacan el decreto del gobierno.
"El gobierno ha tomado un gran riesgo, porque esto puede aumentar el fraude en beneficio de países vecinos, y hacer que los traficantes reubiquen en otra parte el proceso de corte y distribucion de las gemas", observó un empresario.
Algunos de los 10.000 operadores de cambios del país consideran continuar su actividad, aunque de modo clandestino.
Ghislain Kabeya, propietario de una casa de cambios, dijo que el decreto y la persecución contra los operadores ya han causado escasez de moneda extranjera en el mercado, aunque cree que la población volverá a comprar y vender divisas.
"Nos conocemos los unos a los otros y la gente que nos trae el dinero sabe dónde encontrarnos. Ya hemos sobrevivido a medidas semejantes", dijo Kabeya.
Otros, como la empresaria Marie Watonda, se mostraron indiferentes ante la nueva medida. "No hay diferencia si las transacciones se hacen en francos o moneda fuerte", dijo. "La gente no tiene dinero. Lo que debe hacer el gobierno es comenzar a pagar los salarios". (FIN/IPS/tra-en/nm/nrn/kb/ego-ff/if/99)
