El primer ministro de Granada, Keith Mitchell, se enfrentará este jueves en público debate con sus dos rivales en las elecciones del día 18, respaldado por una encuesta que lo presenta como el líder político más popular del país.
Mitchell tiene el apoyo de 67 por ciento de los votantes, según la encuesta divulgada esta semana por la Agencia de Desarrollo del Caribe (CDS), radicada en Trinidad y Tobago.
El pimer ministro, un ex profesor de matemáticas de la universidad de Howard, en Washington, y líder del Nuevo Partido Nacional (NNP), fue elegido en junio de 1995.
La CDS también predijo que entre 65 y 70 por ciento de los ciudadanos habilitados para votar participarán de la convocatoria a las urnas, la cuarta desde la invasión estadounidense de 1983 a este estado insular del Caribe de 340 kilómetros cuadrados y 100.000 habitantes.
Así mismo, pronosticó que la elección será un "referéndum sobre el liderazgo político de Mitchell" y acerca de su partido como entidad política viable.
Mitchell se vio forzado a llamar a elecciones a tres años y medio de haber formado gobierno, debido a la renuncia de su ministro de Relaciones Exteriores, Raphael Fletcher, y a la decisión de la ministra de Salud, Grace Duncan, de pasarse a la oposición.
El NNP tenía una precaria mayoría de un escaño en el parlamento de 15 miembros, y la deserción de Duncan y Fletcher lo dejó en minoría.
La CDS realizó su encuesta, que tiene un margen de error de tres por ciento, entre el 18 y el 22 de diciembre y sobre una muestra de 1.500 personas "geográficamente dispersas y pertenecientes a los 15 distritos electorales" del país, explicó la agencia.
Mitchell supera claramente en la encuesta a Joan Purcell, del Congreso Democrático Nacional (NDC), el principal partido de la oposición, quien obtuvo 18 por ciento de la intención general de voto.
El ex canciller Fletcher, que encabeza la coalición Frente Laborista Unido, de la que forma parte también el ex ministro de Justicia Francis Alexis, logra un respaldo de cuatro por ciento en el sondeo de la CDS.
Purcell, quien ocupaba el segundo lugar en la lista del NDC, se convirtió en la desafiante del candidato favorito cuando el primero de la lista, George Brizan, renunció a su postulación por problemas de salud.
En cuanto a la intención de voto por partidos, 54 por ciento de las personas consultadas se pronunciaron por el NNP, el único grupo que presenta candidatos a los 15 escaños en juego.
Mientras, 16 por ciento anunciaron que votarán al NDC, seis por ciento al Frente Laborista Unido y 17 por ciento de los encuestados reservaron su opinión.
Setenta y dos por ciento de los encuestados se manifestaron contrarios a la eventualidad de un gobierno de coalición. "El pueblo no desea un gobierno de coalición, sino un acuerdo entre personalidades políticas", comentó la CDS.
Así mismo, 73 por ciento de las personas encuestadas creen que este año puede será de prosperidad para la isla. Pero esa declaración de optimismo contrasta con la opinión de 46 por ciento de las personas consultadas, que aguardan el crecimiento del desempleo.
Treinta y uno por ciento suponen que habrá alta conflictividad laboral y 45 por ciento esperan el aumento de los impuestos y de la delincuencia.
Por su parte, Mitchell asegura el desempleo el próximo año por debajo de 10 por ciento, ante 14 en la actualidad y 25 por ciento en 1995, cuando se hizo cargo del gobierno.
La oposición criticó con dureza a Mitchell por implementar un programa de ajuste estructural que provocó una drástica reducción en los gastos del Estado.
El programa comenzó en 1991 bajo el gobierno de Nicholas Brathwaite, quien había heredado un economía inestable de la administración de Ben Jones.
Pese al ajuste, el producto interno bruto (PIB) creció 3,1 por ciento en 1996 y seis por ciento en 1997, cálculos preliminares sitúan en siete por ciento el aumento en 1998.
Granada, que obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1974 y es el mayor productor de nuez moscada del mundo, tuvo el momento más crítico de su historia en 1983, cuando tropas de Estados Unidos invadieron el país para derrocar y tomar prisionero al general Hudson Austin.
Austin, al frente de un ala extremista del entonces gobernante Movimiento Nueva Joya, había detenido y luego fusilado al primer ministro socialista Maurice Bishop.
Bishop había estado bajo fuerte presión de Washington, que se oponía a la construcción en la localidad de Pointe Saline de un aeropuerto internacional, una obra que tenía la colaboración de Cuba, por entender que serviría para trasladar tropas cubanas a Africa. (FIN/IPS/tra-en/pr/cb/mvf/nc-ff/ip/99
